04/05/2016 (Agence Europe) - La 2e mission ExoMars repoussée de deux ans. Peu après la réussite du lancement d'une première sonde vers Mars (EUROPE 11512), l'Agence spatiale européenne (ESA) et l'agence russe Roskosmos ont annoncé, lundi 2 mai, le report à juillet 2020 du lancement de la 2e étape de la mission ExoMars, comprenant un rover européen muni d'un bras foreur de 2 mètres pour chercher de la vie sous le sol martien. Cette décision a été prise à la suite d'un rapport du Comité directeur ExoMars conjoint (JESB) selon lequel les activités industrielles avaient pris trop de retard du côté européen comme russe pour pouvoir organiser un lancement en 2018. « Nous ne pouvions pas réduire les délais de test au risque de mettre en péril toute la mission », a expliqué Rolf de Groot, responsable du bureau de la coordination de l'exploration robotique à l'ESA. Il a souligné que ce retard aura des conséquences financières - les États membres seront sollicités pour des financements supplémentaires lors de la réunion ministérielle de décembre - mais aussi d'ordre technique - la NASA, l'agence spatiale américaine, fera atterrir son rover Mars 2020 la même année, ce qui pourrait avoir pour effet de saturer le réseau de communication Terre-Mars. (PH)