Bruxelles, 16/01/2015 (Agence Europe) - La Commission européenne a annoncé, vendredi 16 janvier, qu'elle consacrera 114 millions d'euros du budget de l'UE (programme-cadre pour la recherche et l'innovation 'Horizon 2020') pour financer huit nouveaux projets de recherche pour lutter contre le virus Ebola. Les sociétés pharmaceutiques y contribueront aussi, avec 101 millions d'euros supplémentaires.
À travers ces huit projets, la Commission souhaite combiner quatre domaines de recherche dans le but de réussir à proposer rapidement un vaccin (aucun n'est actuellement autorisé) contre un virus qui a provoqué à ce jour la mort d'au moins 8 459 personnes (pour 21 329 cas enregistrés), selon le dernier bilan de l'OMS publié jeudi 15 janvier.
Le premier domaine consistera à évaluer la sécurité et l'efficacité de différents « candidats vaccins », à travers trois projets de recherche distincts (VSV-EBOVAC, EBOVAC1 et EBOVAC2), qui recevront ensemble 85 millions d'euros du budget de l'UE par la voie du nouveau programme Ebola+, prévu dans le cadre de l'Initiative en matière de médicament innovants (IMI). 47,8 millions d'euros seront ajoutés par le secteur privé.
Mais une fois un vaccin autorisé, encore faut-il s'assurer d'être capable de le fabriquer rapidement et en grande quantité. C'est à ce problème que compte s'attaquer le deuxième domaine de recherche, dont l'unique projet (EBOMAN) consiste à élaborer une plateforme de production adéquate. L'UE le financera avec un million d'euros et les sociétés privées y mettront 47,6 millions d'euros.
L'efficacité d'un vaccin dépend notamment du dosage employé. Dans le cas de l'Ebola, afin de garantir une protection durable, deux doses de vaccins peuvent s'avérer nécessaires. Un nouveau projet (EBODAC) visera ainsi à sensibiliser le public aux campagnes de vaccination et à veiller à ce que les patients respectent la prise de vaccins nécessitant deux doses. L'UE a prévu 20,3 millions d'euros et, du côté privé, ce sont 5,4 millions d'euros qui seront apportés.
Finalement, un point essentiel est aussi de savoir qui est contaminé. Or, aujourd'hui, il n'existe aucun test rapide et fiable. Trois projets (Mofina, FILODIAG et EbolaMoDRAD) tenteront ici de créer des tests diagnostics rapides, avec l'objectif de proposer un résultat fiable en seulement 15 minutes. Le financement cumulé est de 7,6 millions d'euros, entièrement pris en charge par l'UE. (JK)