Bruxelles, 05/03/2013 (Agence Europe) - Les autorités européennes et thaïlandaises devraient officialiser mercredi l'ouverture de négociations commerciales, et la conclusion d'un accord de coopération.
Le président de la Commission européenne, José Manuel Barroso, et le Premier ministre thaïlandais, Yingluck Shinawatra, devraient officiellement annoncer, lors d'une rencontre bilatérale le 6 mars à Bruxelles, l'ouverture de négociations de libre-échange entre l'UE et la Thaïlande. Les deux dirigeants devraient en outre annoncer la conclusion des pourparlers pour un accord de partenariat et de coopération entre les Vingt-sept et leur troisième partenaire commercial au sein du bloc des pays du sud-est asiatique (ASEAN).
Le commissaire au Commerce, Karel De Gucht, et le ministre thaïlandais du Commerce, Boonsong Teriyapirom, se sont préalablement rencontrés mardi 5 mars à Bruxelles pour évoquer les futures négociations de libre-échange. L'UE et la Thaïlande ont achevé l'exercice de délimitation (scoping exercice) du champ de leurs futures discussions. Frappée par de fortes inondations à l'été 2011, la Thaïlande est l'une des économies fortes avec lesquelles l'UE veut rapidement stimuler ses échanges et ses investissements. La libéralisation des tarifs sur les vins et spiritueux sera l'un des intérêts offensifs de l'UE dans le cadre de futures négociations. L'UE a aussi des intérêts offensifs dans d'autres secteurs sensibles pour la Thaïlande, comme les marchés publics, l'investissement étranger, l'ouverture du marché des services, et la propriété intellectuelle.
Selon la presse thaïe, le ministre Boonsong aurait par ailleurs plaidé mardi auprès du commissaire De Gucht pour que deux nouveaux produits thaïlandais, les cafés Doi Chang et Doi Tung, obtiennent le statut d'indications géographiques, à l'instar du premier produit du sud-est asiatique à en bénéficier, le riz thaï Khao Hom Mail Thung Kula Rong-Hai (le riz jasmin).
En 2011, l'UE a exporté pour 11,9 milliards d'euros de marchandises vers la Thaïlande, et importé pour 17,5 milliards d'euros. La même année, elle a aussi importé davantage de services depuis la Thaïlande (4,8 milliards d'euros) qu'elle n'en a exporté vers son partenaire asiatique (2,4 milliards d'euros). Son stock d'investissement étranger sortant vis-à-vis de la Thaïlande a atteint 14,4 milliards d'euros en 2010 (contre 0,8 milliard d'euros d'IDE thaïlandais dans l'UE). La Thaïlande bénéficie actuellement du système de préférences généralisées de l'UE, un avantage qui sera à terme retiré, si un accord de libre-échange est conclu. (EH)