Bruxelles, 07/01/2013 (Agence Europe) - Les politique d'austérités semblent porter leurs fruits dans certains États membres, du moins quant à l'objectif de faire baisser le coût du travail. Dans une « estimation rapide des coûts unitaires de la main-d'œuvre trimestriels », publiée le 20 décembre, l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) souligne que, si dans la zone euro le coût unitaire moyen du travail (ratio entre les coûts totaux de la main-d'œuvre et la production en volume) a légèrement augmenté (de 0,1 %), il a baissé dans certains pays, comme l'Espagne, l'Irlande et le Portugal. Un résultat qui doit être mis sur le compte « soit de baisses de salaires significatives, soit d'une hausse de la productivité ». L'amélioration de la productivité serait toutefois due en grande partie à la réduction des effectifs, souligne l'OCDE.
Pour renouer avec la croissance économique, certains gouvernements européens préconisent de faire diminuer les coûts unitaires de leur main-d'œuvre, afin d'accroître la compétitivité de leurs marchés. Pour les Vingt-sept, ce coût a connu une progression moyenne de 0,1 % au troisième trimestre de 2012, ce qui résulte de la combinaison des hausses en rémunération de 0,3 % et de la productivité de 0,1 %. Les pays qui ont le plus contribué à garder cette tendance à la hausse sont l'Allemagne, la France, la Finlande, la Belgique et l'Autriche.
Cependant, à partir du premier et troisième trimestre de 2009, le Portugal et l'Espagne, le premier ayant accepté l'assistance financière de la 'troïka' (Commission européenne, BCE, FMI) et le second pas (ou pas encore), connaissent une baisse du coût unitaire du travail. La particularité de ces deux pays, comparé à l'Irlande, est que cette baisse est ininterrompue d'une part, et d'autre part qu'elle a engendré un coût unitaire de la main-d'œuvre qui a retrouvé sont niveau d'avant la crise (le premier trimestre de 2007). Sur cette période, ce coût a baissé en Espagne et au Portugal de respectivement 7 % et 5 %. L'Irlande a connu la baisse la plus significative, car équivalente à 10 %. Les données pour la Grèce, qui ne sont disponibles que jusqu'au premier trimestre 2011, ne permettent pas de déterminer clairement la tendance sur plusieurs années à cause de fortes variations en 2009 et 2010. Quelle est la recette des pays qui ont réussi à baisser ce coût unitaire ? Il s'agit de diminuer les salaires, tout en demandant de meilleures performances aux employés. (JK)