Bruxelles, 30/04/2012 (Agence Europe) - Un projet de barrage hydroélectrique gigantesque du plus gros producteur et distributeur d'énergie hydroélectrique tyrolien TIWAG risque de provoquer des dégâts irréversibles dans une vaste zone de l'Ötztal, vallée affluente de l'Inn dans le Tyrol (Alpes autrichiennes), une région naturelle restée jusqu'ici intacte et protégée au titre du réseau Natura 2000 établi en vertu de la directive 'Habitats', avertit le Fonds mondial pour la nature (WWF) au vu d'une étude alarmante publiée le 26 avril.
Commandée par le WWF, cette étude scientifique porte sur la valeur naturelle de cette région qui constitue la zone la plus vaste encore reliée à la zone glaciaire de l'ensemble des Alpes orientales et se compose de quelque 700 sommets enneigés, ainsi que sur l'importance vitale d'en préserver les habitats et les espèces.
Le projet de TIWAG, qui se trouve actuellement au stade de la programmation, vise à augmenter la production d'une centrale hydroélectrique existante. À l'heure où le ministre autrichien de l'Environnement doit se prononcer sur le cadre juridique permettant la réalisation du projet incriminé, l'étude révèle que diverses vallées comme la Kauertal et la Platzertal seraient affectées par ce projet qui prévoit notamment la construction d'un barrage de près de 120 mètres de haut, représentant une grave menace pour des habitas rares comme les prairies alpines et les formations herbeuses sèches semi-naturelles.
En outre, quatre rivières de cette région seraient lourdement affectées puisque leurs eaux seraient acheminées dans la vallée de Kauertal via un système de pipeline, et que les rivières se verraient transformées en drainages dépourvus de toute vie. Ce sont là des effets que l'étude qualifie d'impact « durable, négatif et inévitable » sur ce patrimoine naturel de valeur.
« Nous ne nous opposons pas à l'expansion de l'énergie hydroélectrique en général, mais toute bonne chose a ses limites. Le WWF ne peut accepter la destruction de zones naturelles. Aucune mesure compensatoire ne peut justifier la destruction de tels habitats de beauté primitive », précise Thomas Diem, expert du WWF Autriche.
La zone naturelle de l'Ötztal renferme pléthore d'espèces d'importance européenne au nombre desquelles, notamment, 22 espèces de plantes et de lichen protégées et uniques, 13 espèces d'oiseaux sauvages et 15 autres espèces animales fortement protégées par la législation environnementale du Tyrol. (AN)