Bruxelles, 02/02/2010 (Agence Europe) - Une conférence dirigée par Bart Staes (Verts/ALE, belge), sur le thème « Commerce du tabac et ses conséquences pour les pays à faibles et moyens revenus », a eu lieu lundi 1er février au Parlement européen. Cette conférence a réuni Luk Joossens, membre de l'Association de la Ligue Européenne du Cancer, Michael Anibueze, docteur et membre du ministère fédéral de la santé au Nigéria, Austin Rowan, dirigeant des opérations du Task Group Cigarettes au sein du bureau anti-fraude de la Commission européenne (OLAF) et, enfin, Ian Willmore (Framework Convention Alliance).
À la suite d'accords signés entre la Commission européenne, d'une part, et Japan Tobacco International (JTI) et Philip Morris International d'autre part, l'UE a voulu montrer une nouvelle fois l'importance d'empêcher le commerce illégal de tabac en raison de ses répercussions énormes sur l'économie. Luk Joossens a montré du doigt le marché illégal du tabac dans les pays d'Afrique, notamment en Guinée-Bissau et au Mali où plus de 80% de tabac consommé provient du marché illégal. Selon lui, les effets du commerce frauduleux sont multiples. Dans le domaine financier, il « vole » la taxe qui revient aux gouvernements, et dans le domaine de la santé, l'usage du tabac tue plus de 5 millions de personnes chaque année. Les gouvernements auraient tout à gagner en mettant fin à ce commerce illégal, que M. Joossens estime à 31 milliards de dollars.
Michael Anibueze a aussi mis l'accent sur le continent africain. Empêcher ce type de commerce est très important pour « promouvoir la santé publique, protéger le revenu public et combattre le crime organisé ». Un des nombreux problèmes engendrés par le commerce illégal est que le tabac devient facilement accessible aux personnes « vulnérables » que sont les enfants, et cela à un prix très bas. En 2007, 600 milliards de cigarettes provenaient du commerce illégal. 80% des cigarettes en Afrique du Nord et de l'Ouest proviennent de sources illicites, selon le docteur Anibueze, qui voit plusieurs problèmes: les magasins duty free, les manufactures illégales de cigarettes, le manque de régulation appropriée ou encore les infrastructures. Il met en avant la « route » du tabac illégal qui viendrait d'Asie (Vietnam et Chine) ou encore d'Europe (Bulgarie, Luxembourg, Grèce) pour atteindre l'Ouest et le Nord de l'Afrique, en passant par des pays comme Dubaï. Ce commerce illégal est, selon lui, un « phénomène global » et a besoin « d'actions au niveau national et international ainsi que d'une coopération et d'une collaboration internationale ».
Michael Anibueze conclut en préconisant des « pénalités sérieuses » pour ceux qui participent au commerce illégal.
Austin Rowan a, quant à lui, donné l'exemple du « cas Miami » qui impliquait de nombreux pays dans le monde, dont l'Irlande, les États-Unis ou la France. En 2002, six conteneurs, accompagnés de fausses factures de chargement, ont été saisis par les douanes irlandaises. Ces conteneurs avaient été changés à chaque étape de leur route mondiale pour tromper l'attention des autorités. Le fait que ce trafic ait été démantelé prouve que les autorités doivent être de plus en plus vigilantes dans le domaine du commerce illegal d'où qu'il vienne. (V.L.B)