Bruxelles, 02/10/2009 (Agence Europe) - La Banque européenne d'investissement (BEI) va prêter 500 millions d'euros pour aider l'Irlande à rendre son approvisionnement en électricité plus sûr et plus écologique, tout en favorisant la reprise économique en Europe. Deux contrats de financement ont été signés à cet effet lundi 28 septembre à Dublin par la Banque, avec EirGrid plc et Electricity Supply Board (ESB).
EirGrid va se voir octroyer un prêt de 300 millions d'euros afin de soutenir la mise en place d'un câble d'une longueur de 256 km qui reliera l'Irlande au pays de Galles. Cette interconnexion électrique est-ouest (EWIC) stimulera l'essor des énergies renouvelables en permettant l'importation et l'exportation de l'électricité éolienne excédentaire. Elle améliorera la sécurité de l'approvisionnement et facilitera la concurrence en reliant le marché irlandais de l'électricité au reste de l'Europe. ESB bénéficiera d'un prêt de 200 millions d'euros pour intensifier son activité dans le domaine des énergies renouvelables en installant à divers endroits d'ici 2012 plusieurs parcs éoliens d'une capacité totale de 248 MW. Le coût global du programme d'investissement est estimé à 475 millions d'euros. Ces nouveaux prêts portent le montant total des financements consentis par la BEI en Irlande en 2009 à 760 millions d'euros, soit pratiquement le double des 450 millions d'euros prêtés en 2008.
Le plan européen pour la relance économique, approuvé par le Parlement européen et les ministres de l'UE en juillet, propose de consacrer 4 milliards d'euros en 2009 et 2010 à des projets énergétiques clés en vue de contrecarrer les effets de la crise financière sur l'économie réelle. Il affecte 110 millions d'euros au projet d'interconnexion des réseaux électriques irlandais et britannique.
Le coût total du projet d'EirGrid est estimé à 601 millions d'euros. Le groupe d'ingénierie ABB a obtenu le marché de la conception, de la fabrication et de l'installation de l'interconnexion. EirGrid s'attend à ce que le projet génère environ une centaine d'emplois en Irlande et une autre centaine au pays de Galles pendant la phase de construction. L'achèvement de l'ouvrage est prévu pour 2012.
L'Irlande répond actuellement à 95 % de ses besoins énergétiques par l'importation de combustibles fossiles. Les autorités irlandaises ont adopté une stratégie ambitieuse qui vise à porter la part de la consommation d'électricité provenant de sources d'énergie renouvelables à 40 % d'ici 2020. (O.L.)