Bruxelles, 23/06/2009 (Agence Europe) - Pour beaucoup d'observateurs des institutions européennes, Karel Van Miert, qui est décédé, mardi 23 juin, en tombant d'une échelle dans son jardin qu'il aimait tant, restera un Européen de cœur, mais aussi un homme qui n'avait pas sa langue dans sa poche. Premier président du parti socialiste flamand, il a été élu au Parlement européen, lors de la première élection au suffrage universel en 1979, puis à nouveau en 1984 (avec près de 500 000 voix de préférence). Commissaire européen de 1989 à fin 1999, il a détenu successivement les portefeuilles des transports et des consommateurs, puis de la concurrence et de l'administration. C'est la politique européenne de la concurrence qu'il aura surtout marqué de son empreinte. Sa gestion des dossiers du sauvetage du Crédit Lyonnais, des accords Kirch-Bertelsmann, des droits audiovisuels liés au sport automobile ou encore du projet de fusion entre Boeing et McDonnell Douglas lui valut le surnom d'« homme le plus puissant d'Europe ».
Dans un communiqué, la Commission européenne a rendu hommage à « l'Européen convaincu et engagé que fut toujours M. Van Miert ». « Cet engagement, il l'a tenu tout au long de sa carrière politique belge et européenne, depuis ses débuts comme stagiaire à la Commission européenne jusqu'aux plus hautes responsabilités au sein de cette institution. En tant que Commissaire européen (…), il a œuvré avec énergie et une forte conscience sociale, obtenant ainsi des résultats durables. Il a toujours insisté sur la fonction sociale du marché intérieur, appliquant les règles de la concurrence de façon à protéger les plus faibles des abus possibles des plus forts, et sur la nécessité d'un marché commun qui assure l'équité de tous. Aussi, il a défendu la vision du marché intérieur comme un projet au service des citoyens européens. Son œuvre et son exemple continuent d'inspirer le travail de la Commission européenne », souligne ce communiqué.
De nombreuses personnalités comme l'ancien président de la Commission européenne, Jacques Delors, son président actuel José Manuel Barroso, le commissaire européen et ancien ministre belge Louis Michel, le président du Parlement européen Hans-Gert Pöttering et le président du Parti du PPE, Wilfried Martens, ont salué cet homme de convictions et d'action qui avait son franc-parler, comme en témoigne l'entretien qu'il avait accordé à l'Agence Europe en février 2008. Grand défenseur de la collégialité et de l'indépendance de la Commission européenne, Karel Van Miert y déplorait l'affaiblissement récent de la Commission européenne (EUROPE n° 9602). (O.J.)