Bruxelles, 25/03/2009 (Agence Europe) - Malgré la crise économique, le secteur des télécoms a réalisé de très bonnes performances en 2008, performances en hausse constante depuis six ans, constate la Commission européenne dans son rapport d'avancement 2009, mercredi 25 mars. « C'est une bonne nouvelle pour un secteur qui peut aider l'Europe à lutter contre le ralentissement économique », s'est réjouie Viviane Reding. Pour la commissaire responsable des télécommunications et des médias, tout n'est pas parfait pour autant, et il reste du chemin à parcourir pour arriver à un marché unique cohérent: « La voie de la concurrence loyale et de l'investissement équitable dans ces réseaux ne passe pas par 27 solutions différentes favorisant essentiellement des champions nationaux, mais par l'ouverture des marchés, la certitude juridique et l'égalité des chances pour l'ensemble des investisseurs et des opérateurs».
Le rapport présente un instantané du marché européen des télécoms et des progrès de la concurrence dans les 27 États membres en 2008. En dépit de la crise, le secteur, qui représente 3% du PIB de l'UE, a poursuivi sur sa lancée l'an dernier, générant plus de 300 milliards d'euros, soit une croissance par rapport à 2007 supérieure à celle du reste de l'économie (1,3% contre 1%). Il continue en outre de tempérer l'inflation puisque les prix de la plupart des communications de base sont en baisse constante. Le rapport confirme par ailleurs la première place mondiale de l'Europe pour les services de téléphonie mobile - le segment le plus dynamique - avec un taux d'abonnement moyen de 119%, soit sept points de plus qu'en 2007, plaçant l'Europe loin devant les États-Unis (87%) et le Japon (84%). L'Italie, la Lituanie et le Luxembourg sont particulièrement dynamiques avec un taux supérieur à 140%. Le secteur du mobile est en outre plus concurrentiel que les années précédentes, avec une augmentation des appels vocaux et des SMS pour des tarifs inférieurs d'au moins 34% à ceux de 2004. En ce qui concerne l'Internet à haut débit, le nombre de connexions fixes n'a cessé de progressé, avec 14 millions de plus qu'en 2007, portant le total à plus de 114 millions. Le Danemark et les Pays-Bas occupent les premières places, 35% de leur population ayant adopté le haut débit. La Suède, la Finlande, le Royaume-Uni, le Luxembourg, la Belgique, l'Allemagne, et la France sont également performants et devancent les États-Unis où le taux n'était que de 25% en juillet 2008. Les services mobiles à haut débit sont également en plein essor puisque le taux de connexion représente aujourd'hui 13% de la population européenne. En matière de portabilité du numéro, 20,5 millions d'usagers ont changé d'opérateur tout en conservant leur numéro en 2008. Depuis que la potabilité est devenue possible en 2003, de plus en plus de consommateurs ont changé d'opérateur (environ 84 millions), soit 17% des citoyens de l'UE, entre 2003 et octobre 2008.
La Commission relève toutefois des obstacles à un véritable marché unique. L'indépendance des régulateurs nationaux (ARN) reste ainsi problématique en Lituanie, en Lettonie et en Roumanie qui sont sous le coup de procédures d'infraction. La Cour de justice a été, par ailleurs, saisie d'une plainte à l'encontre de la Pologne. L'incohérence de certaines réponses des ARN pour régler des problèmes similaires est un autre obstacle à un marché fonctionnel, compliquant la tâche des opérateurs actifs dans plusieurs pays ou proposant des services transfrontaliers. En particulier, la divergence des approches réglementaires concernant les nouveaux réseaux à fibre optique peut gêner la concurrence et générer des incertitudes réglementaires défavorables à certains investissements. Les décisions prises par certaines ARN peuvent même être interprétées comme des tentatives de contourner les règles communautaires, déplore la Commission. (I.L.)