Bruxelles, 02/06/2008 (Agence Europe) - En dépit d'une légère dégradation de la qualité de ses eaux côtières, l'UE peut toujours s'enorgueillir d'une qualité élevée de ses eaux de baignade, qui pourrait néanmoins s'améliorer encore si les États membres visaient l'excellence à laquelle les invite la législation communautaire, sans les y contraindre.
Le dernier rapport disponible, alimenté par les informations des États membres sur la saison balnéaire 2007, révèle que cette année-là, 95,2% des zones côtières étaient conformes aux normes d'hygiène obligatoires imposées par la directive 76/160/CEE. Cette bonne performance est toutefois en léger recul par rapport à l'année précédente (le taux de conformité était de 96% en 2006), et le taux de conformité aux valeurs guides, plus strictes mais indicatives, est tombé lui aussi (de 88,4% en 2006 à 86,1% en 2007), enregistrant son deuxième recul depuis de nombreuses années.
Les sites de baignade aménagés dans les cours d'eau et les lacs étaient, eux, conformes à 89 % aux normes obligatoires, une performance rigoureusement identique à celle de 2006 (le taux de conformité aux valeurs guides a, lui, diminué légèrement pour passer de 63,9% en 2006 à 62,7% en 2007).
Ce rapport se fonde sur 21 368 zones de baignade contrôlées, dont 14 551 dans les zones côtières et 6 797 dans les eaux intérieures
Stavros Dimas, commissaire à l'Environnement, s'est félicité globalement de ces résultats en les présentant lundi 2 juin à la presse « à temps pour la pause estivale ». L'une des meilleurs nouvelles, selon lui, c'est la réduction de 44% du nombre de sites déclassés (143 seulement) - une pratique à laquelle recourent parfois indûment les États membres pour éviter d'avoir à nettoyer les sites pollués impropres à la baignade. Le Commissaire y voit le signe que les procédures d'infraction engagées contre 11 États membres ont porté leurs fruits. « Dans certain cas, ces procédures seront abandonnées », a-t-il annoncé. La légère baisse du taux de conformité des zones côtières est peut-être à mettre sur le compte des efforts déployés par les États membres pour renoncer au déclassement, a estimé le commissaire. M. Dimas a adressé ses « félicitations au Luxembourg » pour avoir mesuré la qualité de ses eaux à l'aune des nouvelles normes de la directive révisée adoptée en 2006, sans attendre 2015, date butoir fixée pour sa transposition intégrale en droit interne par les États membres « J'espère que d'autres suivront cet exemple », a ajouté le commissaire.
Le rapport de synthèse et les rapports détaillés pour chaque pays peuvent être consultés en anglais à l'adresse suivante: http: //ec.europa.eu/water/water-baignade /index_en.html (A.N.)