Bruxelles, 25/03/2008 (Agence Europe) - Si la perspective de la convocation, au courant du mois d'avril, d'une réunion ministérielle de l'OMC visant à trouver un compromis sur les modalités de libéralisation des échanges mondiaux s'est précisée ces dernières semaines, la date exacte de cet événement reste, à ce stade, incertaine. Interrogée mardi 25 mars par EUROPE, une source proche du dossier à l'OMC a évoqué plusieurs possibilités en avril (les semaines du 7 ou du 14 avril, la première date lui paraissant toutefois « peu probable ») et confirmé l'hypothèse - évoquée par les représentants de plusieurs pays membres dans les couloirs de l'organisation - d'une réunion au début du mois de mai. La direction de l'OMC « continue d'organiser le processus des réunions au niveau des ambassadeurs qui précéderont la réunion des ministres du Commerce et la ministérielle elle-même », a néanmoins assuré cette source.
Le 17 mars dernier, Crawford Falconer avait annoncé une « forte impulsion » des discussions au sein du Comité de négociations agricoles de l'OMC qu'il préside. Des consultations intensives ont eu lieu ces deux dernières semaines, et M. Falconer pourrait convoquer une réunion plénière du Comité de négociations agricoles les 27, 28 ou 31 mars pour que les représentants de tous les pays membres puissent discuter des résultats des consultations bilatérales et poursuivre sur d'autres questions majeures dans la perspective d'une seconde et dernière mouture de son projet de texte révisé sur les modalités en agriculture. La présentation de ce texte devrait coïncider avec celle d'un document révisé sur les produits industriels (NAMA). Notons par ailleurs que le directeur général de l'OMC, Pascal Lamy, a admis à la mi-mars que les pourparlers bloquaient aussi sur l'opportunité d'inclure ou non, dans le paquet à négocier lors de la ministérielle, les volets des services, des règles, des indications géographiques et de la protection de la biodiversité.
Comme nous l'avons vu ces dernières semaines, la Commission européenne reste engagée à conclure, en avril ou en mai, un compromis sur les modalités dans la perspective d'un accord global d'ici fin 2008, en dépit des incertitudes liées à l'élection présidentielle aux Etats-Unis. En attendant, elle se veut rassurante: selon une étude réalisée par ses services et présentée le 13 mars aux ambassadeurs des Etats membres de l'UE à l'OMC puis examinée par le Conseil Agriculture le 17 mars dernier (EUROPE n° 9625), l'impact du projet de texte révisé mis sur la table le 8 février par M. Falconer (EUROPE n° 9599-9600) serait à peu près du même ordre que l'offre faite par la Commission en octobre 2005. Néanmoins, il se traduirait par une forte hausse des importations pour certains secteurs: +51% en 2014 pour la volaille (comparé à l'impact de l'offre d'octobre 2005), +91% pour le beurre et +42% pour le fromage. Pour les autres produits, l'effet sur les importations serait plus ou moins identique à celui de l'offre de 2005, selon cette évaluation qui n'inclut ni le sucre, ni les fruits et légumes. Le texte de M. Falconer n'aurait par ailleurs qu'un impact limité sur le niveau des exportations de l'UE, avec un faible déclin en volume pour le blé et la poudre de lait écrémé et une légère augmentation pour la viande bovine, le beurre et le fromage. Plusieurs ministres de l'Agriculture, le français Michel Barnier en tête, ont exprimé de fortes réserves sur cette étude lors de leur réunion du 17 mars. (E.H.)