Bruxelles, 24/01/2008 (Agence Europe) - La grippe saisonnière s'est rapidement propagée dans l'Union européenne au cours des derniers jours. Elle touche désormais pas moins de 13 pays de l'Union (Autriche, Bulgarie, France, Hongrie, Irlande, Italie, Luxembourg, Pays-Bas, Portugal, Slovénie, Espagne, Grèce et Royaume-Uni) et l'épidémie gagne progressivement le nord et l'est de l'Europe, indiquent le réseau de surveillance épidémiologique consacré à l'influenza (EISS) et le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC). La principale souche de virus en circulation cette année (H1) n'a pas été dominante depuis 2001. Si, au cours des dernières 15 années, les taux d'infection ont été les plus élevés chez les jeunes enfants, le virus devrait affecter cette année une population adulte en âge de travailler, qui ne bénéficie plus aujourd'hui d'une immunité naturelle pour cette souche du virus de la grippe. Selon le professeur Koos van der Velden, si 70% des consultations pour la grippe concernent habituellement des enfants de moins de 14 ans, les services de santé doivent se préparer cette année à un afflux important de personnes adultes.
L'ECDC rappelle que la grippe n'est pas une maladie à prendre à la légère. Le Centre installé à Stockholm et dirigé par la Hongroise Zsuzsanna Jakab estime que la grippe saisonnière est responsable de
40 000 à 220 000 morts par an en Europe, en fonction de la gravité de l'épidémie. En conséquence, l'ECDC recommande (1) aux personnes infectées d'éviter, dans la mesure du possible, les contacts rapprochés avec les autres ; (2) de veiller à respecter les règles d'hygiène élémentaire comme le fait de se laver régulièrement les mains ; (3) aux personnes âgées, souffrant d'une maladie chronique, en particulier cardiaque ou pulmonaire, ou présentant une déficience immunitaire de se vacciner contre la grippe, si ce n'est pas encore fait ; (4) d'utiliser les traitement symptomatiques et, lorsque cela est nécessaire, les médicaments antiviraux disponibles. (O .J.)