Bruxelles, 31/01/2007 (Agence Europe) - En décembre 2006, le taux de chômage de la zone euro s'est élevé à 7,5%, contre 7,6% en novembre et 8,4% en décembre 2005. Ce chiffre est le plus bas enregistré pour les pays de la zone euro depuis 1993, indique la Commission. Dans l'UE à 25, le taux de chômage était également de 7,6% en décembre dernier, inchangé par rapport au mois précédent et en baisse par rapport à la même période en 2005, où il atteignait 8,5%. 11,1 millions d'hommes et de femmes dans la zone euro, et 16,6 millions dans l'UE à 25, étaient au chômage en décembre 2006, contre 12,3 millions et 18,6 millions en décembre 2005. Si deux millions de personnes ont retrouvé un emploi l'année dernière, les prévisions économiques d'automne de la Commission tablent sur 4,2 millions de créations d'emplois pour les deux ans à venir, dont 3,2 millions pour la seule zone euro.
En décembre 2006, les taux les plus bas ont été enregistrés au Danemark (3,2%), aux Pays-Bas (3,6%), en Estonie (4,3%), en Irlande (4,4%) et en Autriche (4,6%) et les plus élevés en Pologne (12,8%), en Slovaquie (12,0%), en Grèce (8,7% au troisième trimestre 2006), ainsi qu'en Espagne et en France (8,5% chacun). En rythme annuel, vingt et un Etats membres ont enregistré une baisse de leur taux de chômage et trois une hausse. Les diminutions relatives les plus importantes ont été observées en Estonie (de 7,0% à 4,3%), en Pologne (de 16,9% à 12,8%), en Slovaquie (de 15,5% à 12,0%) et au Danemark (de 4,1% à 3,2%), alors que les seules augmentations ont été enregistrées au Royaume-Uni (de 5,0% en octobre 2005 à 5,4% en octobre 2006), au Luxembourg (de 4,6% à 4,8%) et en Hongrie (de 7,4% à 7,7%). A titre de comparaison, le taux de chômage des États-Unis était de 4,5% et celui du Japon de 4,1% lors du dernier mois de l'année dernière. (ab)