Luxembourg, 06/10/2006 (Agence Europe) - Le Commissaire européen en charge de l'Immigration Franco Frattini a proposé jeudi de prolonger jusqu'à fin décembre la mission européenne de patrouilles maritimes au large des îles Canaries. « J'ai proposé la prolongation de la mission aux îles Canaries, au moins jusqu'à fin décembre (…) comme l'Espagne l'avait demandé », a indiqué M. Frattini à la presse, lors du Conseil Justice et Affaires intérieures à Luxembourg. Une « patrouille européenne contre l'immigration clandestine » avait été mise sur pied le 11 août dernier sous l'égide de l'Agence européenne des frontières (Frontex) pour réduire les migrations clandestines d'origines subsahariennes à destination des Canaries. Cette opération devait initialement se dérouler sur 9 semaines, soit jusqu'au 11 octobre, pour un budget avoisinant 3,2 millions d'euros. Le Commissaire a estimé à 2 à 3 millions d'euros le budget nécessaire pour couvrir les coûts d'un déploiement prolongé. « Il est urgent que nous puissions disposer de davantage de fonds et d'équipements », a indiqué un porte-parole de Frontex qui souligne que « l'offre actuelle des Etats membres reste limitée ». Le Parlement européen a décidé jeudi d'augmenter le budget général de Frontex qui passerait de 21 à 30 millions d'euros pour l'année 2007. Cette décision devra encore recevoir l'aval du Conseil. Le ministre de l'Intérieur maltais Tonio Borg a annoncé qu'une opération de Frontex baptisée « Nautilus » (Malte, Italie, Grèce, France et Allemagne) avait été lancée le 5 octobre en Méditerranée centrale. M. Frattini a enfin dit qu'une opération européenne de patrouille côtière (impliquant la Grèce et Chypre) devrait être lancée début décembre en Méditerranée orientale. (bc)