Luxembourg, 12/06/2006 (Agence Europe) - La présidente en exercice du Conseil de l'UE, la ministre autrichienne des Affaires étrangères Ursula Plassnik, le Commissaire Olli Rehn (élargissement) ainsi que le Premier ministre d'Albanie, Sali Berisha, ont signé le 12 juin à Luxembourg l'Accord de Stabilisation et d'Association (ASA) UE/Albanie. Les deux côtés ont aussi signé lundi un accord intérimaire qui permet d'appliquer la partie commerciale de l'ASA avec effet immédiat, sans attendre la ratification et l'entrée en vigueur de l'ASA. L'ASA remplace l'accord de coopération économique et commerciale de 1992 qui régit jusqu'ici les relations contractuelles entre l'UE et l'Albanie. L'ASA, qui confirme la « perspective européenne » de l'Albanie, offre aussi à Tirana un dialogue politique renforcé ainsi que la perspective d'établir une zone de libre-échange avec l'UE dans les dix ans qui suivent l'entrée en vigueur de l'accord.
Après l'Ancienne République yougoslave de Macédoine (avril 2001) et la Croatie (octobre 2001), l'Albanie est le troisième des pays des Balkans occidentaux à signer un ASA avec l'UE. Des accords de ce type avec la Bosnie-Herzégovine et la Serbie-et-Monténégro sont en voie de négociation. Les pourparlers sont momentanément suspendus avec la Serbie-et-Monténégro en raison du manque de coopération de Belgrade avec le Tribunal pénal international pour l'ex-Yougoslavie. Après le référendum au Monténégro sur l'indépendance du pays, la Commission prépare actuellement des mandats de négociation (à proposer au Conseil) en vue de mener des négociations séparées avec les deux pays.