Nice, 10/02/2005 (Agence Europe) - L'Alliance a annoncé, jeudi lors de la réunion informelle des ministres de la Défense à Nice, son expansion à l'ouest de l'Afghanistan avec quatre équipes de reconstruction provinciale (ERP) plus une base de soutien. "Nous avons les ressources nécessaires pour l'expansion de l'ISAF à l'ouest", a déclaré le secrétaire général de l'Alliance Jaap de Hoop Scheffer, à l'issue de la discussion. Cette expansion se fera "aussi vite que possible", a-t-il ajouté, sans fournir de calendrier précis.
L'ISAF, qui est déjà présente à Kaboul et dans cinq ERP et une base de soutien au nord de l'Afghanistan, va étendre sa couverture à l'ouest avec quatre nouvelles ERP. L'Italie reprend l'ERP américaine d'Herat, pour l'instant sous drapeau de l'opération antiterroriste Enduring Freedom, a indiqué le ministre italien de la Défense Antonio Martino. Les Etats-Unis continueraient à participer à cette base, au moins dans un premier temps. Les Etats-Unis continueront à diriger leur ERP de Farah, qui passerait simplement du drapeau d'Enduring Freedom à celui de l'ISAF. L'Espagne prendra la direction d'une nouvelle ERP à Qal'eh-ye Now. La Lituanie, qui était candidate pour Qal'eh-ye Now, va installer une ERP dans la zone montagneuse et peu accessible de Chaghcharan, avec l'aide d'autres nations. L'Espagne et l'Italie mettront en place à Herat une base de soutien avancée, qui coopérera avec les quatre ERP de l'ouest, sans qu'il soit encore très clair lequel de ces deux pays dirigera cette base. Quelque 900 troupes s'installeront dans ces ERP à l'ouest, ce qui représente une augmentation de 500 personnes des troupes de l'ISAF, en tenant compte des redéploiements de soldats déjà présents en Afghanistan, notamment les Espagnols qui vont quitter Kaboul.
Le général Jean-Louis Py, qui dirige la mission de l'ISAF, est "très optimiste sur l'expansion du deuxième stade de l'ISAF". Le calendrier dépendra de la date des élections, a-t-il déclaré, en espérant que cela pourra être fait un ou deux mois avant, pour préparer les élections. Il estime que les conditions de sécurité à l'ouest sont comparables à celles au nord, avec l'intégration des anciens chefs de guerre dans la politique.
Le général James Jones, commandant des forces alliées en Europe, a demandé qu'il y ait une seule mission en Afghanistan, qui regroupe l'ISAF et l'opération anti-talibans Enduring Freedom, menée par une coalition dirigée par les Etats-Unis. "Nous avons bien avancé" sur ce dossier, a déclaré le secrétaire général de l'OTAN, qui estime que "de manière progressive, nous pouvons augmenter la synergie". Cela se fera "avec une forme d'unité de commandement", qui doit encore être précisée, a-t-il ajouté. L'option qui obtient le plus de suffrage pour un premier stade serait deux missions distinctes avec deux commandements différents avec un vice-commandant qui travaille pour les deux, indiquent plusieurs diplomates. Les experts militaires vont maintenant préciser les options. "L'unité de commandement n'est pas pour aujourd'hui", a déclaré le porte-parole de l'OTAN, tout en précisant que ce serait une évolution logique. Le général Py a souligné qu'il y avait déjà beaucoup de coopération sur le terrain entre les deux missions. Les Alliés veulent bien d'une fusion à condition que les Etats-Unis n'en profitent pas pour s'en aller, souligne un diplomate.