Bruxelles, 20/01/2005 (Agence Europe) - Réunis en comité mixte ce mercredi à Bruxelles, la Commission européenne et les Etats d'Amérique centrale (Costa Rica, Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua et Panama -, le Bélize et la Républicaine dominicaine assistaient aux travaux en tant qu'observateurs) ont, comme convenu lors du Sommet UE-Amérique latine et Caraïbes à Guadalajara en mai 2004, officiellement lancé une évaluation commune de l'intégration économique régionale en Amérique Centrale qui devrait aboutir à l'ouverture de négociations entre l'UE et ces pays en vue d'un futur accord d'association. Cette évaluation doit être conduite par un groupe de travail ad hoc qui tiendra sa première reunion à Tegucigalpa, au Honduras, en mars ou avril prochains. Lors de cette treizième réunion du comité mixte UE-Amérique centrale ont été aussi abordés les développements récents du processus d'intégration central américain, en particulier le plan d'action de 2002 qui propose de créer une union douanière entre le Costa Rica, le Salvador, le Guatemala, le Honduras et le Nicaragua. Les deux parties ont en outre discuté de la sécurité régionale en Amérique centrale, du soutien apporté par l'UE au processus d'intégration régionale (notamment au projet d'union douanière), de la participation de la société civile au processus d'intégration et au développement de politiques communes, et du nouveau système de préférences commerciales européennes « GSP+ » qui doit entrer en vigueur en 2005. Le comité mixte UE-Amérique centrale devrait se réunir de nouveau au Nicaragua au cours du deuxième semestre de 2005 pour analyser les résultats du nouveau groupe de travail mis sur pied. « Je suis extrêmement satisfaite de voir qu'un nouveau pas a été fait aujourd'hui en vue de la conclusion d'un véritable accord d'association entre l'UE et l'Amérique centrale », a commenté la Commissaire aux relations extérieures, Benita Ferrero-Waldner. Le prochain Sommet UE/Amérique Latine doit avoir lieu en 2006 à Vienne.