Bruxelles 08/07/2004 (Agence Europe) - La mission de l'Union européenne, qui prendra la relève de la mission SFOR de l'OTAN en Bosnie-Herzégovine d'ici la fin de l'année 2004, sera dirigée par un Britannique, le général A. D. Leakey. Baptisée à l'origine EUFOR, elle sera dorénavant appelée ALTHEA. Le Comité des représentants permanents de l'UE (Coreper) se réunira lundi matin, avant le Conseil Relations extérieures et affaires générales, pour finaliser l'action commune définissant les modalités de la mission. Elle devrait ensuite être adoptée par le Conseil.
Comme pour sa mission militaire Concordia en Macédoine, l'Union européenne pourra recourir aux moyens de l'OTAN pour mener à bien sa mission en Bosnie, conformément aux "arrangements permanents" de Berlin +. Le D-SACEUR de l'OTAN, l'amiral Rainer Feist, sera le commandant en chef de la mission. Il aura notamment pour tâche de préparer le plan des opérations de la mission (OPLAN). Sur le terrain, le commandant des opérations sera le général Leakey, actuel directeur général de l'agence pour la formation et le recrutement au ministère de la Défense du Royaume-Uni. C'est le comité politique et de sécurité de l'Union européenne (Cops) qui aura le contrôle stratégique de la mission dont le quartier général sera établi au quartier général des forces alliées en Europe, le SHAPE, situé à Mons. ALTHEA sera composée des mêmes effectifs que la mission de l'OTAN au moment de la relève, soit environ 7.000 militaires (EUROPE du 7 avril, p.4). Elle sera dotée d'un budget prévisionnel d'environ 72 millions d'euros. Ce montant couvrira les coûts communs de l'opération et sera administré par le mécanisme ATHENA, créé en février 2004 pour la gestion du financement des coûts communs aux opérations militaires de l'Union européenne. A ce budget s'ajouteront les contributions des Etats membres participant à la mission et qui couvriront les coûts non communs, comme le salaire des soldats. ALTHEA sera ouverte à la participation des pays tiers dont les candidats à l'adhésion de l'UE (Roumanie, Bulgarie, Turquie), les membres de l'OTAN non membres de l'UE (la Norvège et l'Islande) et le Canada.
Le Coreper finalisera, lundi matin, l'action commune définissant les modalités de la mission pour y inclure notamment la lettre de l'OTAN permettant à l'UE d'avoir recours à ses moyens pour mener à bien sa mission. Sauf contre ordre administratif, elle devrait ensuite être adoptée le jour même par le Conseil Affaires générales et Relations extérieures. Cette action commune ne précise pas la date exacte de déploiement de la mission. Celle-ci ne sera connue que lorsque le Conseil adoptera une décision décidant du lancement effectif de l'opération. Toutefois, le document stipule que le Conseil procédera à une évaluation six mois après le déploiement d'ALTHEA et décidera d'ici le 31 décembre 2005 de la prolonger ou pas.