Luxembourg, 21/04/2004 (Agence Europe) - Les ministres de l'Agriculture de l'UE poursuivaient mercredi soir la négociation sur la réforme des aides aux produits méditerranéens (tabac, huile d'olive et coton). Le Commissaire Franz Fischler a fait preuve de souplesse sur la date de mise en œuvre de la réforme ou encore sur certains éléments de la proposition sur le secteur de l'huile d'olive, mais n'était pas en mesure d'accepter, à ce stade, les demandes des pays producteurs de tabac. Les Quinze semblaient en mesure de conclure un accord politique sur le dossier, probablement ce jeudi matin.
Durant les premiers entretiens entre la Commission, la présidence et les Etats membres, cinq pays "du nord" (Allemagne, Royaume-Uni, Danemark, Suède et Pays-Bas) ont réitéré leur volonté d'appliquer sans concessions la réforme proposée pour le tabac: mise en place en trois étapes d'un régime de paiement unique pour la totalité des aides actuelles aux producteurs (découplage de 100%). Les pays producteurs (Italie, Grèce, Espagne, Portugal et France) ont demandé un découplage uniquement de 30%. M. Fischler a refusé catégoriquement cette requête "totalement irréaliste", d'autant plus que les cinq pays du nord disposent aussi d'une minorité de blocage. Il s'est dit prêt à accorder un report de 2005 à 2006 de la date de mise en œuvre de la réforme (pour tous les produits) et aussi une période transitoire plus longue pour le passage du régime actuel à un découplage total pour le tabac. En outre, la Grèce, l'Italie et l'Espagne ont préconisé un traitement différent selon les régions, ce que M. Fischler a refusé (pour cause de discrimination). La Commission a accepté toutefois d'accorder un traitement différent selon la qualité des produits, une piste qui pourrait être envisagée en vue d'un compromis (maintenir un régime dérogatoire pour les variétés de bonne qualité).
Pour l'huile d'olive, la nouvelle ministre espagnole, Elena Espinosa Mangana, a demandé 119 millions d'euros pour tenir compte de la révision, à la hausse, des quantités nationales garanties qui lui avaient été attribuées en 1998. L'Espagne a fait valoir que les réformes proposées permettraient de réaliser des économies de 115 millions d'euros. La Commission a accepté les demandes de la France et du Portugal sur la prise en compte, dans le calcul des aides, de leurs nouvelles plantations d'oliviers après 1998.
Pour le coton, la Grèce a demandé: - une augmentation de l'enveloppe financière pour l'aider à la production de 507,8 millions d'euros à 571,7 millions; - une réduction de 103 à 64 millions des aides pour le coton qui seraient transférées au développement rural. L'Espagne a demandé un découplage de 20% de l'aide au coton, contre 60% dans la proposition.