Straffan/Bruxelles, 20/04/2004 (Agence Europe) - Le débat sur la participation de la Birmanie aux rencontres "Asem" n'a pas progressé d'un pouce, lors de la réunion des ministres des Affaires étrangères européens et de 10 pays d'Asie ce week-end à Straffan en Irlande. En principe, le sommet Asem qui se tiendra en octobre à Hanoï, au Vietnam, devrait adopter une décision sur l'adhésion au dialogue Europe/Asie des 10 nouveaux Etats membres de l'UE d'un côté et du Cambodge, du Laos et de la Birmanie du côté Asean. Européens et Asiatiques continuent toutefois de s'affronter, depuis six ans, sur le cas de la Birmanie, dirigée de main de fer par une junte militaire depuis 1988 et membre de l'Asean depuis 1997.
Les Européens ont accueilli favorablement les récents signes d'ouverture de la junte, tels que la libération de membres du parti d'opposition, la Ligue nationale pour la démocratie (LND), et la convocation d'une Convention constitutionnelle pour le 17 mai. Ils réclament toutefois davantage, et notamment la levée de l'assignation à résidence du leader du LND et Prix Nobel de la paix, Aung San Suu Kyi. Son parti espérait, au début de la semaine, que sa libération aurait lieu dans "les prochains jours".
"Nous prenons note de ce qui s'est passé jusqu'à maintenant et nous cherchons de nouveaux progrès", a déclaré le président du Conseil, Brian Cowen. "Nous voulons que la Convention soit largement ouverte et que les restrictions qui pèsent sur Aung San Suu Kyi soient levées", a-t-il précisé. Le Royaume-Uni et les Pays-Bas, insistent toujours sur le respect de critères politiques avant que la Birmanie ne soit invitée à l'Asem.
Les pays d'Asie rejettent en revanche ces conditions. "Nous considérons, en Asie, que les trois pays (Laos, Cambodge, Birmanie) doivent être admis en même temps", a déclaré le ministre thaïlandais des Affaires étrangères, Surakiart Sathirathai. "Imposer une décision de l'extérieur n'est pas la bonne réponse", a estimé le ministre japonais, Hitoshi Tanaka. "Il y a des progrès en ce moment dans le processus de réconciliation, et les étrangers devraient les encourager", a déclaré le ministre chinois Li Zhaoxing.
Les diplomates européens espéraient que des progrès pourront être constatés d'ici à la réunion des ministres des Finances Asem, en juillet à Rotterdam.