Bruxelles, 24/02/2004 (Agence Europe) - La Commission européenne a obtenu officiellement le 23 février le statut d'observateur officiel au sein de l'Organisation mondiale de la santé animale (OIE), lors de la toute première conférence internationale sur le bien-être animal, qui a réuni les 166 pays membres de l'OIE et différentes organisations internationales affiliées. Ce statut permettra à la Commission de faire valoir la position de l'UE sur l'ensemble des questions internationales qui touchent à la santé et au bien-être des animaux.
Lors de la conférence, le Commissaire David Byrne a plaidé pour que l'importance de la question du bien-être des animaux soit reconnue au niveau international. A l'exception des conventions du Conseil de l'Europe et de certains accords multilatéraux, il n'existe pas de normes internationales relatives au bien-être animal. Les dispositions actuelles de l'OMC ne tiennent pas compte du bien-être des animaux, donc l'UE n'est pas en mesure de faire respecter ses propres normes en la matière dans les pays tiers. La Commission rappelle que dans les conclusions de Doha en 2001, les questions non commerciales, dont le bien-être animal, figurent à l'ordre du jour des négociations agricoles de l'OMC.
La Commission souscrit à la démarche de l'OIE visant à établir des orientations et des normes de bien-être animal et à mettre en place des groupes d'experts chargés de ces questions. Récemment, des groupes d'experts de l'OIE ont entrepris de mettre au point des normes et des orientations internationales concernant le bien-être des animaux en cours de transport terrestre et maritime, l'abattage et l'élimination des animaux à des fins de police sanitaire. Les pays membres de l'OIE pourraient adopter en mai 2004 des « principes directeurs » sur le bien-être animal, mais l'UE pourra continuer à appliquer ses normes si elles s'avèrent plus strictes que celles édictées au niveau de l'OIE.