Bruxelles, 21/11/2003 (Agence Europe) - Le Commissaire européen aux relations extérieures, Chris Patten, sera les 25 et 26 novembre au Sri Lanka, où il doit rencontrer notamment la présidente Chandrika Bandaranaike Kumaratunga, le Premier ministre Ranil Wickremesinghe et les ministres des Affaires étrangères Tyronne Fernando et des Affaires économiques Milinda Morogoda. M.Patten, qui aura des entretiens à Colombo avec des représentants de l'opposition parlementaire, se rendra aussi à Killinochi, dans le Nord de l'île, pour y rencontrer Velupillai Prabhakaran, chef des Tigres de libération de l'Eleam tamoul (TLET). Avant son départ, M.Patten a exprimé son inquiétude pour la suspension du processus de paix au Sri Lanka, en assurant qu'il voulait profiter de son voyage pour rappeler l'engagement de la Commission européenne à l'égard du peuple sri-lankais,"quel que soit le parti ou le groupe". En outre, M.Patten visitera un projet de déminage financé par l'UE dans la région de Tamil.
Un communiqué précise que Chris Patten coordonne son voyage avec d'autres membres de la communauté internationale des bailleurs des fonds, et en particulier la Norvège, qui joue le rôle de médiateur dans le processus de paix entre le gouvernement et les Tamouls. Le communiqué rappelle que le Sri Lanka a été l'un des premiers pays asiatiques à signer un accord de coopération avec l'Europe (en 1975), et qu'il a conclu un accord de coopération de la troisième génération avec l'UE en 1995.