Bruxelles, 27/10/2003 (Agence Europe) - Les négociateurs de la Commission européenne et du Maroc sont parvenus samedi dernier à un accord sur une libéralisation mutuelle des échanges agricoles. L'accord prévoit des réductions des droits et une augmentation des quotas d'importation pour de nombreux produits agricoles, notamment le lait et la crème en poudre, les volailles, les œufs, le beurre, le fromage, les légumes déshydratés, les pois, l'ail, les pommes, les poires, les fruits secs, les céréales (blé tendre, orge, maïs et riz) ou les huiles végétales. Les parties avaient trouvé une solution au début de mois sur les deux produits les plus sensibles, à savoir le contingent de tomates marocaines et les contingents de céréales pour les opérateurs de l'UE (voir les détails dans EUROPE du 1er octobre, p.12). Cet accord permet à la quasi-totalité (96 %) des exportations agricoles traditionnelles du Maroc de bénéficier d'un accès préférentiel au marché de l'UE. Parallèlement, la part des exportations agricoles traditionnelles de l'UE vers le Maroc, bénéficiant d'un traitement préférentiel, augmentera jusqu'à 62%. Avant d'entrer en vigueur, cet accord doit être adopté par le Conseil, après présentation par la Commission des textes officiels. Les négociations sur le protocole agricole de l'accord d'association avaient commencé en janvier 2001. Les parties se reverront en 2007 pour convenir de nouvelles étapes de libéralisation à compter de 2008.
« Nos producteurs de tomates auront enfin une perspective claire en ce qui concerne les conditions et les volumes d'importation de tomates dans l'UE », commente le Commissaire Franz Fischler, même si la plupart des producteurs européens ne sont pas du tout de cet avis. Pour rappel, l'accord prévoit des quotas fixes d'importations mensuelles en franchise de droits représentant 175.000 tonnes par campagne (octobre-mai) plus un quota supplémentaire, pouvant être utilisé entre novembre et mai, qui montera progressivement en puissance. Ce quota supplémentaire sera de zéro pour la campagne actuelle ayant commencé le 1er octobre, de 15.000 tonnes à partir de la prochaine campagne 2004/2005 (ce qui représentera un contingent total de 190.000 tonnes), puis de 30.000 tonnes en 2005/2006 (donc un quota total de 210.000 tonnes) et enfin de 45.000 tonnes lors des campagnes 2006/2007 et suivantes (soit 220.000 tonnes au total). Toutefois, il est prévu que si le volume total des exportations marocaines de tomates durant une campagne dépasse la somme des contingents en vigueur, une quantité de 20.000 tonnes sera déduite de ce contingent additionnel. En contrepartie, le Maroc a accepté d'ouvrir son marché au blé tendre en provenance de l'UE. Ces exportations européennes bénéficieront d'une réduction de droits de 38 % pour une quantité égale à 1.060.000 tonnes. Mais si la production marocaine venait à dépasser 2,1 millions de tonnes pour une campagne donnée, la quantité soumise à un taux préférentiel sera réduite de manière linéaire. Si la production marocaine est égale ou supérieure à 3 millions de tonnes, le quota d'importation à un taux préférentiel sera ramené à un minimum de 400.000 tonnes.