Bruxelles, 07/01/2003 (Agence Europe) - "En dix ans, le marché intérieur a profondément transformé l'Europe. Il a permis la création de millions d'emplois et a engendré des centaines de milliards d'euros de richesse supplémentaire. Des barrières ont été levées et des portes se sont ouvertes. Les Européens peuvent aujourd'hui vivre, étudier, travailler ou prendre leur retraite où ils le souhaitent en Europe. Les consommateurs ont un choix plus large de produits de haute qualité. Les entreprises ont accès à des marchés bien plus étendus. L'Europe est mieux protégée contre les ralentissements de l'activité économique". C'est par cette déclaration enthousiaste que le Commissaire européen responsable du marché intérieur Frits Bolkestein a présenté à la presse, mardi, le rapport publié par la Commission à l'occasion du dixième anniversaire du marché intérieur. "Le marché intérieur - Dix années sans frontières" relève également les domaines dans lesquels le potentiel du marché intérieur n'a pas encore été exploité. A cet égard, aussi réaliste qu'optimiste, Frits Bolkestein a souligné une fois de plus la nécessité de progresser sur des dossiers tels que le brevet communautaire, les services - financiers en particulier - et les marchés publics. Il a aussi évoqué "les risques importants de fragmentation du marché lors de l'élargissement si l'on n'agit pas de manière appropriée", constaté l'existence persistante d'écarts de prix importants pour certains produits entre différents Etats membres et déploré le nombre d'infractions à la réglementation communautaire sur le marché intérieur.
Basé sur des modèles économétriques, le rapport indique que, en 2002, le PIB de l'UE a gagné 1,8%, soit 164,5 milliards d'euros, grâce au marché intérieur. L'emploi a également été en hausse de 1,46 %, ce qui signifie qu'environ 2,5 millions d'emplois supplémentaires ont été créés. Au cours des dix dernières années, le marché intérieur a permis d'augmenter la richesse de l'Union de 877 milliards d'euros. En moyenne, chaque ménage a donc bénéficié d'un revenu supplémentaire à hauteur de 5.700 euros. La Commission note que ces chiffres sous-estiment probablement l'impact total du marché intérieur, dans la mesure où ils ne prennent pas intégralement en compte son impact sur le secteur des services.
S'agissant des entreprises, le rapport conclut qu'elles profitent des nouveaux marchés qui se sont ouverts à elles dans les autres Etats membres. Les prix de nombreux biens et articles de consommation courante ont convergé vers le bas. Les supermarchés proposent une gamme toujours plus large de produits en provenance de toute l'Europe. Des millions de personnes ont passé les frontières pour aller travailler dans des secteurs aussi divers que les soins de santé ou les technologies de l'information. L'existence d'un marché unique facilite l'accès des entreprises en provenance des pays tiers, ce qui a pour effet d'accroître la concurrence et d'augmenter le choix offert aux consommateurs. Au cours des dix dernières années, les importations à l'intérieur de l'UE - de même que les exportations à partir de l'UE - ont connu une croissance considérable. Les flux d'investissements directs étrangers (IDE) dans l'UE ont été quatre fois plus élevés en 2001 qu'en 1992, en dépit du fait que 2001 a été une année peu favorable pour les IDE. La Commission souligne aussi que, grâce à des marchés publics plus ouverts et plus concurrentiels, les gouvernements épargnent déjà de l'argent, argent dès lors disponible pour les soins de santé, l'éducation ou les retraites des personnes âgées. Elle estime que si sa proposition relative à un nouvel ensemble législatif dans le domaine des marchés publics est adoptée rapidement, l'intégration de ces marchés se poursuivra encore à l'avenir. Le rapport rappelle que le marché intérieur a été étendu à de nouveaux secteurs au cours des dix années écoulées, avec notamment pour conséquences une baisse des coûts des télécommunications, de l'énergie et des tarifs aériens. En outre, il souligne que la protection des consommateurs et la protection sociale ont été renforcées et que, à mesure que l'économie européenne devient plus concurrentielle, son environnement devient également plus propre.
Malgré les succès engrangés, la Commission reconnaît que beaucoup de progrès restent à accomplir, notamment dans le secteur des services (70% du PIB et de l'emploi dans l'UE) où de nombreux obstacles doivent encore être levés. Aussi, ce secteur sera-t-il au centre de la nouvelle stratégie à moyen terme (2003-2006) pour le marché intérieur, que la Commission présentera au printemps. Le rapport indique que l'impact macro-économique de l'intégration des marchés financiers est estimé à 1,1% du PIB de l'UE aux prix de 2002 et devrait s'accompagner d'une croissance de l'emploi de 0,5%. Autre défi: l'élargissement. A partir de mai 2004, il faudra garantir le fonctionnement effectif d'un marché de quelque 452 millions d'habitants. A cet égard, la Commission considère que "les obstacles seront (...) davantage ressentis et plus difficiles à surmonter dans une Union à 25 membres". Enfin, le rapport souligne que, pour atteindre l'objectif de Lisbonne consistant à faire de l'UE l'économie de la connaissance la plus compétitive et la plus dynamique du monde d'ici 2010, des réformes économiques et structurelles profondes seront nécessaires.