Bruxelles, 12/12/2002 (Agence Europe) - Selon un nouvel Eurobaromètre "Flash" publié mercredi, la notoriété de l'élargissement dans le public a progressé dans tous les Etats membres de l'UE depuis septembre. Le sondage, réalisé auprès de plus de 15 000 personnes entre les 11 et 20 novembre, révèle qu'une très large majorité de citoyens européens est favorable au processus et reconnaît les avantages qui en découleront.
La notoriété générale de l'élargissement dans l'UE a augmenté de 7 points pour atteindre 82 % (75 % en septembre). La plus forte progression a été enregistrée là où cette notoriété était la plus faible, comme le Royaume-Uni et la Grèce. Les Européens en mesure d'identifier les pays candidats demeurent peu nombreux, les pays les plus fréquemment cités étant toujours la Pologne, la Turquie et la République tchèque. La connaissance du calendrier approximatif de l'adhésion s'est améliorée: 31 % des personnes interrogées savaient que les premiers candidats deviendront membres en 2004.
Selon ce sondage, deux personnes sur trois se déclarent en faveur de l'élargissement, soit une chute de deux points par rapport à septembre. Environ 70 % des Européens estiment que l'élargissement est important ou très important pour leur pays, près de 84 % qu'il permettra l'ouverture de nouveaux marchés aux produits locaux, 78 % qu'il apportera un enrichissement culturel et 80 % que l'UE verra sa position renforcée sur la scène internationale. Deux tiers des personnes interrogées admettent l'existence d'un devoir moral de réunifier l'Europe. Cependant, par rapport à septembre, l'enquête indique une augmentation des inquiétudes au sujet des effets négatifs que l'élargissement pourrait avoir sur la prise des décisions au sein de l'UE, 76 % des personnes estimant qu'elle deviendra plus difficile. Près de deux personnes sur trois craignent que l'élargissement ait un coût très élevé pour leur pays, les plus préoccupés étant les Français, les Néerlandais et les Allemands. Une augmentation du nombre de personnes estimant que le niveau de protection sociale diminuera (43 %) et que le chômage augmentera dans leur pays (44 %) est également constatée. C'est en Allemagne que l'on enregistre la plus forte progression des craintes à ce sujet. Environ deux tiers des personnes interrogées s'attendent à un mouvement des populations des nouveaux Etats membres vers les anciens.