Bruxelles, 12/12/2002 (Agence Europe) - La Banque centrale européenne a annoncé jeudi une réduction de ses prévisions de croissance économique pour les pays de la zone euro en 2002. Elle ne prévoit plus qu'une hausse de 1 % du PIB, par rapport à sa fourchette de 0,9% -1,5% d'il y a six mois. Pour 2003, la prévision est ramenée de 2,1%-3,1% à 1,1%-2,1%.
"Les éléments indiquant une atténuation des tensions inflationnistes se sont renforcés, notamment sous l'effet de l'atonie de la croissance économique. En outre, les risques pesant sur la croissance ne se sont pas dissipés", indique le rapport de décembre de la BCE, qui se montre cependant relativement optimiste pour 2003 et au-delà: "Le scénario le plus probable est celui d'un redémarrage progressif de la croissance (...) courant 2003. Le recul de l'inflation devrait accroître le revenu réel disponible et (...) soutenir la consommation privée". La Banque estime aussi que les exportations devraient reprendre, facteur qui, associé au bas niveau des taux d'intérêt, devrait favoriser l'investissement. Pour 2004, la BCE prévoit une accélération de la croissance se situant dans une fourchette de 1,9 à 2,9%.
Compte tenu des difficultés qui caractérisent le contexte actuel, le président de la Banque centrale a indiqué jeudi sur les ondes de la radio allemande Deutsche Welle que le Pacte de stabilité de la zone euro ne devait pas être modifié. "Changer les règles alors que nous arrivons dans une passe difficile, cela ne se fait pas", a déclaré Wim Duisenberg.