Bruxelles, 24/05/2002 (Agence Europe) - C'est au moment où le président des Etats-Unis, George W. Bush, en visite pendant plusieurs jours en Europe, vient notamment s'assurer du soutien de ses alliés dans sa guerre déclarée au terrorisme, qu'un rapport rendu public par l'Observatoire européen des phénomènes racistes et xénophobes (EUMC) fait état d'une recrudescence de l'hostilité à l'égard des musulmans dans l'UE. Ces derniers sont, depuis les attaques terroristes du 11 septembre, victimes d'un nombre accru d'agressions verbales (en expansion d'une manière générale parmi les Quinze, d'après le rapport) et physiques (variables selon les Etats membres mais sensiblement plus marquées aux Pays-Bas, au Royaume-Uni, au Danemark et en Suède), significatives des changements de comportements à leur égard, ainsi que vis-à-vis d'autres groupes vulnérables.
Selon les conclusions du rapport, les agressions sont dirigées vers les femmes musulmanes, tout particulièrement celles portant le voile « (qui) semble être devenu le principal élément visuel d'identification et de prétexte à la haine », ainsi que vers les hommes à turbans, les demandeurs d'asile, les réfugiés politiques ou les immigrés . De par leur visibilité, les mosquées ont également fait l'objet d'attaques dans de nombreux pays de l'UE, de façon plus ou moins violente. Ce rapport, dont les données ont été recueillies par les points focaux nationaux (PFN) de l'EUMC et qui a été élaboré sur la base de 15 rapports nationaux émanant de l'ensemble des Etats membres, attribue cette tendance à la hausse des actes d'agression au sentiment de peur, exacerbé au sein de la population suite au 11 septembre. Cette peur grandissante, sans être toujours proprement celle du terrorisme, a été à la fois nourrie par des incertitudes d'ordre général ou des préjugés profondément ancrés et exploitée par certains partis d'extrême-droite et/ou néo-nazis, ont précisé Mme Beate Winkler et M. Bob Purkiss, respectivement directrice et président de l'EUMC. Ce dernier a toutefois mis en avant certains aspects positifs, notamment la « contre-réaction à cette tendance » dont ont fait preuve les « (…) chefs religieux et les hommes politiques qui ont essayé de promouvoir l'acceptation de la diversité religieuse et culturelle tout en rapprochant les communautés les unes des autres ». Le rapport salue, entre autres, l'initiative du président autrichien, Thomas Klestil, de réunir des représentants de la descendance d'Abraham et d'instaurer un dialogue continu entre les différentes traditions de croyance, mais aussi « l'attitude responsable à l'égard des musulmans et autres minorités ethniques » des médias finlandais, ainsi que l'association nationale des journalistes néerlandais, pour sa coopération avec des organisations luttant contre la discrimination.
L'EUMC réclame plus de participation, de dialogue et d'inclusion et invite la Commission, la Présidence espagnole, les responsables des communautés religieuses, ainsi que tous les acteurs de la société, y compris les médias, à engager un dialogue interculturel permettant de dégager des lignes directrices politiques claires fondatrices d'une Europe tolérante et non-discriminatoire. Ses recommandations encouragent les initiatives de bonne pratiques, notamment en faveur d'une information sur la culture islamique, pas seulement dans le monde éducatif mais aussi plus largement en direction de tous les citoyens européens.
Parallèlement, la vague antisémite que connaît l'Europe depuis la reprise du conflit au Proche-Orient a incité l'Observatoire européen à établir un autre rapport sur ce point. Il sera rendu public fin juin.