Bruxelles, 03/07/2001 (Agence Europe) - La Commission européenne a décidé d'ouvrir une enquête approfondie sur le projet de prise de contrôle de la société minière brésilienne Caemi par CVDR, une autre société minière brésilienne, et la société de commerce japonaise Mitsui. Elle estime en effet que cette opération risque de poser de sérieux problèmes de concurrence et de s'avérer néfaste pour les sidérurgistes européens.
Aux termes de l'opération envisagée, Companhia Vale do Rio Doce (CVRD) et Mitsui & Co Ltd (Mitsui) devraient acquérir le contrôle conjoint de Caemi Mineração e Metalurgia SA (Caemi). Cette opération a été notifiée le 18 juin pour autorisation dans l'Espace économique européen. Selon l'enquête préliminaire de la Commission, elle aurait des répercussions sur la concurrence pour l'approvisionnement mondial en minerai de fer transporté par mer, et en particulier sur l'approvisionnement de l'Europe occidentale et de l'Est de l'Asie. Le minerai de fer transporté par mer représente environ 45 % de l'ensemble des échanges de minerai de fer et implique des infrastructures de qualité, notamment portuaires et ferroviaires. L'opération Mitsui/CVRD/Caemi donnerait naissance au plus grand producteur mondial de minerai de fer transporté par mer. Cette entité contrôlerait en outre une part importante du marché des pellets, l'une des trois formes sous lesquelles le minerai de fer est vendu, marché sur lequel CVDR occupe déjà une position très forte. L'enquête approfondie de la Commission devra donc déterminer si cette concentration est susceptible de causer des problèmes sur le plan de la concurrence. Par ailleurs, l'opération ferait passer le nombre de grands opérateurs dans le secteur du minerai de fer transporté par mer de quatre à trois: CVRD/Mitsui/Caemi et les sociétés australiennes Rio Tinto et Broken Hill Proprietary Company Ltd. A trois, ils détiendraient des parts de marché très élevées sur tous les segments du marché du minerai de fer transporté par mer. L'enquête approfondie de la Commission aura pour objectif de déterminer si ces trois grands opérateurs pourront toujours être en concurrence effective si l'opération a lieu. L'Exécutif européen examinera également dans quelle mesure l'industrie sidérurgique européenne aurait un pouvoir de négociation suffisant pour faire contrepoids en tant qu'acheteur en cas de concentration.
Conformément au règlement sur les concentrations, la Commission dispose de quatre mois pour mener son enquête et adopter une décision finale. Elle pourrait être amenée à entendre les parties à la concentration et toute autre partie intéressée.