Bruxelles, 31/05/2001 (Agence Europe) - Le 9e round des négociations entre l'UE et le Liban pour la conclusion d'un accord d'association, qui a eu lieu mardi et mercredi à Bruxelles, s'est terminé sur le constat commun que les positions se sont rapprochées sur plusieurs points. La session a permis, selon une source communautaire, de passer en revue l'ensemble des chapitres en discussion constituant l'ossature du projet d'accord. La rédaction du texte final va bon train et la touche finale devrait être donnée d'ici un mois, espère-t-on de même source. Les négociateurs vont devoir maintenant s'engager dans la phase la plus ardue, portant sur la fixation des détails du chapitre sur le commerce (durée et rythme de démantèlement des protections du marché libanais afin que soit assurée, à terme, la réciprocité des concessions).
De source diplomatique libanaise, ce même sentiment d'optimisme amène cependant à souhaiter que l'UE, et la Commission européenne en l'occurrence, ne perde pas de vue la nécessité de maintenir une « approche globale, cohérente et équilibrée ». Du point de vue des Libanais, il s'agit en particulier de bénéficier d'un meilleur accès de leurs produits agricoles au marché communautaire: les mêmes sources diplomatiques insistent sur le « caractère multifonctionnel » du secteur agricole (impact économique mais aussi social, urbain, etc.) et sur la nécessité d'éviter que l'ouverture du marché libanais aux produits européens entraîne des conséquences dommageables à une industrie nationale encore fragile. Le vœu est aussi que l'UE fasse des concessions plus substantielles dans le secteur des services: le Liban considère en effet qu'il est l'un, sinon le seul pays de la région ayant le plus fort potentiel dans ce domaine, potentiel qu'il voudrait développer davantage dans le cadre de l'accord d'association avec l'UE.