Bruxelles, 31/05/2001 (Agence Europe) - A quelques jours de la visite à Bruxelles du Premier ministre israélien Ariel Sharon, le 6 juin prochain, le Président de l'Autorité palestinienne Yasser Arafat s'est entretenu, ce jeudi soir à Bruxelles, avec le Président de la Commission européenne Romano Prodi, le Commissaire Chris Patten et le Haut Représentant pour la Pesc Javier Solana, à l'issue d'un véritable marathon diplomatique qui l'a amené à rencontrer d'autres dirigeants et personnalités politiques européens, notamment le Président en exercice du Conseil européen Göran Persson, son successeur Guy Verhofstadt, la Présidente du Parlement européen Nicole Fontaine (et le Président russe Vladimir Poutine). Un accord de financement sur l'aide budgétaire communautaire à l'Autorité palestinienne a été cosigné dans la soirée par MM. Patten et Nabeel Shaath, le ministre responsable de la planification et de la coopération internationale.
Peu avant de recevoir le dirigeant palestinien, M.Prodi avait précisé ses intentions, via le porte-parole: 1) réaffirmer le soutien entier de l'Union aux recommandations de la Commission Mitchell et à l'initiative égypto-jordanienne; 2) appeler M. Arafat à faire son possible pour que la violence cesse, notamment en mettant sous contrôle les forces radicales au sein de la société palestinienne et en s'efforçant de prévenir les actes et incitations au terrorisme; 3) confirmer la position de l'UE selon laquelle les colonies de peuplement israéliennes dans les territoires sont illégales et le blocage économique des territoires palestiniens doit être levé. Quelques jours plus tôt, à Copenhague, M. Arafat a lancé un appel à "l'envoi urgent d'observateurs" dans la région, un appel auquel le Premier ministre danois Poul Nyrup Rasmussen a fait écho. Prudent, le Président en exercice du Conseil européen s'est quant à lui refusé à tout commentaire et a préféré insister publiquement "sur la nécessité de stopper la violence" et le souhait de voir l'Union jouer dans la région "un rôle politique majeur".
Autre jalon de la visite de M.Arafat à Bruxelles, la signature d'un accord de financement par lequel l'Union s'engage à procurer directement à l'Autorité palestinienne une aide de 60 millions d'euros à l'appui d'une politique d'austérité budgétaire. Cette aide, qui sera versée chaque mois, en six fois, vient s'ajouter aux 57,5 millions d'euros déjà avancés en tant que prêts remboursables en décembre de l'année dernière et en janvier de cette année. "La contribution de la Commission s'inscrit dans le cadre d'un effort plus large de la communauté internationale des donateurs visant à soutenir l'Autorité et la population palestinienne dans les difficiles circonstances actuelles", a précisé le porte-parole. M.Arafat et ses interlocuteurs à la Commission ont aussi fait l'inventaire des mesures requises pour améliorer la gestion financière, la transparence et la mise en oeuvre effective du budget d'austérité, y compris les réformes de la gestion de la masse salariale et le système de pensions, MM.Prodi et Patten mettant l'accent sur la poursuite des réformes au sein des institutions palestiniennes et en appelant à la signature prochaine de la loi palestinienne sur l'Indépendance judiciaire.
Ce même jour, les Palestiniens déploraient la perte de Fayçal Husseini, figure éminente de l'OLP, qui a succombé dans la matinée à une crise cardiaque. L'un des principaux collaborateurs d'Arafat et des partisans les plus actifs d'une coexistence pacifique israélo-palestinienne jusqu'aux violences de ces derniers mois, M. Husseini devait participer au Koweït à un séminaire sur le gel de la normalisation des relations avec Israël.