Bruxelles, 31/05/2001 (Agence Europe) - A l'initiative d'Anna Diamantopoulou, la Commission a adopté une proposition de décision du Conseil visant à proclamer 2003 année européenne des personnes handicapées. Cette initiative, qui bénéficiera d'un financement communautaire de 12 millions d'euros, est une réponse à la demande d'action dans ce domaine exprimée par l'agenda social européen adopté lors du Sommet de Nice en décembre dernier. Cette année européenne des personnes handicapées visera à sensibiliser le public aux droits de ces personnes et à encourager la réflexion, la discussion et l'action sur les mesures requises pour promouvoir l'égalité des chances. Notons que la proposition adoptée ce mardi a pour base juridique l'art.13 du Traité CE (paquet anti-discrimination) qui requiert l'unanimité et une simple consultation du Parlement européen.
Pour rappel, la Commission a déjà atteint des résultats probants dans le domaine de l'intégration des personnes handicapées, notamment sur le marché du travail, grâce aux interventions du Fonds social européen. En outre, le programme Equal 2000-2006, dont l'exécution est confiée aux Etats membres, comprend une disposition spécifique concernant les actions de lutte contre la discrimination envers les personnes handicapées.
Selon Eurobaromètre, 97% des Européens sont favorables à l'adoption de mesures supplémentaires
permettant d'améliorer l'intégration des personnes handicapées dans la société
La première enquête Eurobaromètre intitulée "Les Européens face aux handicaps" a été publiée le jour même de l'adoption de la proposition de décision de la Commission. Menée auprès de plus de 16000 citoyens de l'UE, l'enquête porte sur les opinions émises par ces derniers et pas nécessairement sur leur comportement au quotidien. Il ressort principalement de cette enquête que:
38 millions de personnes (10% de la population de l'UE) souffrent d'un handicap;
plus de 97% de citoyens européens estiment que l'accès aux biens collectifs et la participation à la vie de la société demeurent très difficiles pour les personnes handicapées et davantage pourrait être fait pour améliorer leur intégration dans la société. 93% estiment qu'il faudrait consacrer plus d'argent à la suppression des barrières physiques auxquelles sont confrontées les personnes handicapées;
près de six Européens sur dix connaissent dans leur entourage proche ou éloigné des personnes atteintes d'une maladie de longue durée, d'un handicap ou d'une invalidité. En particulier, un Européen sur quatre déclare avoir un membre de sa famille handicapé, moins de 2% des Européens déclarent connaître un élève handicapé à l'école et 4% seulement affirment avoir un collègue atteint d'un handicap;
76% des citoyens européens considèrent que l'accès des personnes aveugles à des équipements et des lieux publics (transports publics, autres services publics, événements sportifs, universités ou écoles, restaurants, hôtels, événements culturels, etc.) est difficile. Ce résultat passe à 73% pour l'accès des handicapés mentaux, 71% pour celui des handicapés physiques et 54% pour celui des sourds. Toutefois, 57% des Européens pensent qu'au cours des dix dernières années, l'accès aux lieux publics pour les personnes atteintes de handicaps s'est globalement amélioré;
66% de l'opinion publique européenne considère que les autorités locales sont les véritables responsables de l'amélioration de l'accès des personnes atteintes d'un handicap aux lieux publics. 55% désignent le gouvernement, 30% les employeurs et les entreprises, 28% les organisations bénévoles ou caritatives et 16% citent (en 5ème position) l'Union européenne;
57% des Européens avouent un déficit d'information sur une sélection de 21 types de handicaps. Seuls quatre groupes de handicaps révèlent un taux d'information au moins égal à 50%. Par ordre décroissant: le cancer (61%), l'asthme et le diabète (58%), l'arthrite (54%). Près d'un Européen sur quatre pense que 20% ou plus de la population de son pays est atteinte d'un handicap physique.