Bruxelles, 26/10/2000 (Agence Europe) - La Commission européenne a adressé une mise en garde à Hutchison Atlantic (appartenant au groupe Hutchison Whampoa) et à l'autorité portuaire municipale de Rotterdam (RMPM) qui ne lui ont pas notifié l'acquisition conjointe du contrôle de Europe Combined Terminals BV (ECT). Le 10 mars 1999, Hutchison et RMPM faisaient part à la Commission de leur intention d'acquérir le contrôle en commun d'ECT, principal exploitant de terminaux à conteneurs au port de Rotterdam. Cette opération avait été notifiée comme concentration conformément au règlement communautaire relatif au contrôle des concentrations. La Commission ayant exprimé de graves préoccuptions au sujet de l'incidence de la transaction sur la structure du marché des services de manutention destinés aux navires porte-conteneurs de haute mer en Europe du Nord, les parties avaient décidé d'abandonner le projet. Le 2 novembre 1999, Hutchison et RMPM, accompagnés cette fois de ABN Amro Effecten Compagnie (groupe bancaire néerlandais ABN AMRO) notifiaient un nouvel accord en vertu duquel ils se proposaient de racheter en commun la totalité des actions ECT, opération qui ne fut pas notifiée comme concentration mais comme accord de coopération, l'objectif étant d'obtenir une exemption de l'obligation de notification. Le 7 mars 2000, la Commission a adressé une lettre aux parties les invitant à effectuer cette démarche, invitation restée sans suite.
L'Exécutif communautaire a donc décidé d'envoyer aux parties une communication des griefs qui fait suite à une enquête approfondie comprenant un examen de notes internes et de la correspondance des parties. La Commission estime en effet que ce second projet ne différe pas fondamentalement de celui examiné en 1999: Hutchison et RMPM exerceraient un contrôle commun sur ECT en qualité d'uniques investisseurs stratégiques dans cette entreprise, le rôle d'ABN AMRO se limitant au financement du projet. Les parties ont maintenant le devoir de répondre par écrit et la Commission, après examen, adoptera une décision définitive, assortie éventuellement d'une amende.