Bruxelles, 26/07/2000 (Agence Europe) - Un panel de l'Organisation mondiale du commerce (OMC) a confirmé le bien-fondé de l'embargo français contre l'amiante, une mesure que l'Union européenne avait défendue face au Canada qui la dénonçait en tant que restriction aux échanges. Les trois experts ont ainsi entériné l'orientation prise dans leur rapport intérimaire, qui pondérait les arguments traditionnels brandis par le second producteur et exportateur en donnant la priorité à la protection de la santé publique sur les règles générales de libre-échange et de non-discrimination (voir EUROPE du 23 juin, p. 16). C'est une première dans l'histoire de l'OMC car si l'article XXb du GATT de 1994 a déjà été invoqué et examiné dans le cadre de différends commerciaux, c'est la première fois qu'un panel fait jouer cette clause d'exception en justifiant une restriction du commerce par le droit pour les pays membres de prendre les mesures nécessaires à la protection de la santé et de la vie des personnes. Le Canada peut encore faire appel de ce verdict, après la publication officielle du rapport final, attendue pour la mi-septembre.