Bruxelles, 10/03/2000 (Agence Europe) - Le commissaire Patten a lancé officiellement cette semaine à Skopje les négociations pour l'accord de Stabilisation et d'Association entre l'Ancienne république yougoslave de macédoine (Arym) et l'Union européenne. S'adressant au Parlement macédonien, le commissaire en charge des relations extérieures a souligné que l'Arym est le premier pays avec lequel les négociations pour un tel accord sont lancées, ce qui vient "en reconnaissance des efforts et des grands progrès" qu'il a accomplis. Il a toutefois souligné que si cet accord va permettre de développer le dialogue politique et la coopération commerciale avec l'UE (avec à terme la perspective d'un accord de libre-échange), il implique d'importants devoirs pour l'Arym, qui va "devoir s'engager à adopter un important agenda de réformes - comme autant de bornes qui doivent être franchies sur la voie de l'Europe". L'Arym ne doit pas se contenter d'engagements "rhétoriques", a-t-il souligné.
Le commissaire Patten a profité de sa visite pour exprimer "la gratitude de la communauté internationale", et plus particulièrement de la Commission européenne, "pour l'immense contribution que (l'Arym) a apportée - et continue à apporter - pour l'aide internationale au Kosovo". Il a également rappelé l'aide de l'UE dans les Balkans.
Sur le plan technique, les négociations sur l'accord de stabilisation et d'association devraient commencer à la fin du mois, et dans les milieux proches de la Commission européenne l'on estime qu'elles pourraient se conclure avant la fin de l'année. L'objectif est une zone de libre-échange à réaliser en dix ans; mais parallèlement les pays de la région doivent aussi aboutir à des accords de libre-échange entre eux.