Cinq députés européens, menés par Brando Benifei (S&D, italien), président de la délégation parlementaire pour les relations avec les États-Unis, se sont rendus à Washington la semaine dernière. Ils y ont rencontré des parlementaires américains républicains et démocrates et ont tenté de les convaincre des bénéfices d’un commerce transatlantique sans barrières. Pour Brando Benifei, ces parlementaires et des représentants du secteur privé saisissent l’enjeu et sont loin d'être unis derrière les actions du président américain, Donald Trump. Il revient sur ses échanges outre-Atlantique pour Agence Europe. (Propos recueillis par Léa Marchal)
Agence Europe - Après ce voyage, êtes-vous rassuré sur le fait qu'un accord puisse être trouvé entre l'UE et les États-Unis pour éviter ou réduire les différents droits de douane ?
Brando Benifei - J'ai le sentiment que la balle est dans le camp des Américains, même si certains d'entre eux pourraient penser le contraire. L'attitude que j'ai trouvée chez de nombreux interlocuteurs parmi les législateurs et les parties prenantes de toutes sortes, y compris les entreprises, est qu'ils ne veulent pas d'affrontement.
Et bien qu'il puisse y avoir des problèmes avec certaines barrières non tarifaires - comme ils les appellent -, je n'ai trouvé que très peu de soutien à l'idée que les États-Unis ont vraiment besoin d'un affrontement pour surmonter un déséquilibre injuste. Certains pensent clairement qu'il s'agit d'une tactique de négociation.
En général, j'ai l'impression qu'ils sont conscients qu'ils doivent trouver un moyen de sortir de cette situation.
Nous avons donc entendu la détermination à travailler dans cette direction. Mais nous avons aussi vu le comportement erratique du président qui, je l'espère, sera convaincu par les nombreux arguments qui lui seront présentés.
Le conseiller de Donald Trump sur les questions économiques, Kevin Hassett, a déclaré lundi que les négociations avec l'UE progressaient beaucoup, en mentionnant l'industrie automobile. S'agit-il d'un sujet qui a été particulièrement abordé lors de votre visite ?
C'est apparu comme un exemple de secteur dans lequel nous pourrions trouver un accord plus facilement. Je l'espère. En tout cas, nous sommes convaincus que c'est possible.
Avez-vous constaté que les Républicains soutenaient de moins en moins les actions de Donald Trump ?
La perception que j'ai eue est que l'attitude générale consistant à traiter l'Europe non pas comme un allié, mais comme un problème, est quelque chose qui n'est pas considéré comme extrêmement efficace par de nombreux interlocuteurs, y compris dans le camp républicain.
Cela parce que nous avons dit clairement qu'en Europe, aujourd'hui, tout est sur la table, y compris agir sur des contre-mesures concernant les services numériques, les services financiers, s'il n'y a pas la volonté de trouver des accords. Donc, j'ai insisté sur le fait que nous ne nous laisserons pas faire.
Par conséquent, ils ont compris que cela veut dire qu'il faut trouver un accord et que, dans le cas contraire, c'est un problème pour tout le monde, pas seulement pour les Européens.
Comment les contre-mesures potentielles sur les services numériques américains pèsent-elles dans la balance ?
Les membres des groupes de réflexion ('think tank'), qui étudient les relations transatlantiques, sont tout à fait conscients que cette question est réellement sur la table, et ce pour une raison simple : en Europe, le citoyen moyen a une perception opposée à celle du législateur américain.
Le législateur américain, en moyenne, pense, à quelques exceptions notables près, que l'UE a été protectionniste ou agressive à l'égard des entreprises américaines dans le domaine de la technologie. L'Européen moyen, quant à lui, pense que l'UE a laissé les grandes entreprises de la tech faire ce qu'elles voulaient.
Par conséquent, agir sur les services numériques est quelque chose qui serait extrêmement populaire auprès des gens ici. C'est le message que nous avons fait passer.
Nous avons clairement indiqué que nous étions prêts à négocier sur différents sujets, mais que cela doit se faire dans le contexte d'une compréhension mutuelle des avantages considérables qu'une relation économique plus forte entre les États-Unis et l'Union européenne représente pour l'instant.
La Commission européenne a été accusée de faiblesse en suspendant la première série de contre-mesures de l'UE (EUROPE 13619/17), alors que les droits de douane américains initiaux sur l'aluminium sont toujours en place et qu'un tarif de 10% est également appliqué à tous les autres produits de l'UE. Comment percevez-vous cette pause ?
Je pense que cette suspension était inévitable. Il faut la considérer telle qu'elle est. Il s'agit simplement d'une suspension de mesures qui ont déjà été décidées et cette suspension peut être révoquée s'il n'y a pas de solution. Au contraire, les mesures peuvent être renforcées s'il n'y a pas de volonté de trouver un accord.