Les journées des 1er et 2 février seront marquées par plusieurs événements d’importance dans le cadre du partenariat de longue date de l’UE avec les pays d’Asie du Sud-est et la région indo-pacifique.
Une septantaine de délégations se retrouveront lors du troisième Forum ministériel entre l’UE et la région indo-pacifique, qui se tiendra vendredi 2 février dans la matinée et sera suivie par la réunion ministérielle UE – ASEAN (Association des nations de l'Asie du Sud-Est) dans l’après-midi.
Le coup d’envoi aura eu lieu la veille, jeudi 1er février, avec le ‘Pacific Day’, un événement organisé au Parlement européen, visant à renforcer le partenariat entre l'UE et les États du Pacifique.
Forum ministériel indo-pacifique
Le forum ministériel indo-pacifique de Bruxelles s’inscrit dans la lignée des deux précédents forums organisés à Paris en février 2022 et à Stockholm en mai 2023 (EUROPE 13182/15).
Il sera présidé par le chef de la diplomatie européenne, Josep Borrell, et visera, une nouvelle fois, à favoriser le dialogue entre l’UE et ses partenaires dans la région indo-pacifique, qui représente près de 60% du produit intérieur brut mondial.
Pour la première fois, toutes les îles pacifiques seront également représentées.
Le Forum se concentrera sur trois thématiques spécifiques, à savoir : - la prospérité commune, la résilience économique et les investissements ; - la transition verte et énergétique ; – les défis géopolitiques et sécuritaires.
Sur ce dernier point, un représentant de l’UE a rappelé que la région indo-pacifique « est le théâtre de jeux de force et de tensions croissantes. Et il est clair que ces développements peuvent avoir un impact direct sur la sécurité et la prospérité européennes ».
Il est attendu que les participants, dont la liste ne sera pas rendue publique avant le Forum, fassent part de leurs préoccupations sur le plan géopolitique, mais aussi stratégique et économique.
Ce représentant de l’UE a ainsi mis en avant ce que l’UE avait à offrir à ses partenaires : « le libre-échange, des investissements et des infrastructures de qualité, un leadership climatique ainsi qu’un partenaire sur le plan sécuritaire de confiance et respectueux de l’État de droit ».
Les conclusions de ces discussions entre partenaires devraient ouvrir la voie à des « actions concrètes », a-t-il poursuivi, indiquant qu’un résumé devrait être publié à l’issue du Forum, détaillant des points concrets de progrès.
Comme l’année dernière, la Chine n’a pas été conviée à ce Forum.
« La Chine ne s’est pas engagée avec ses partenaires conformément à notre conception de l'indo-pacifique », a justifié un représentant de l’UE. « En outre, nous avons exprimé à maintes reprises nos préoccupations quant aux actions et à la position de la Chine en mer de Chine orientale et méridionale ainsi qu'aux tensions croissantes dans le détroit de Taïwan », ajoutant qu’il existait d’autres nombreux formats dans lesquels l’UE s'engageait pleinement et directement avec la Chine, comme le Sommet bilatéral de décembre 2023 (EUROPE 13309/21).
Réunion ministérielle UE–ASEAN
L’après-midi du 2 février sera consacré à la 24e réunion ministérielle entre l’UE et l’ASEAN, coprésidée par Josep Borrell et Enrique Manalo, secrétaire d'État aux Affaires étrangères des Philippines.
Les ministres travailleront à faire progresser les domaines clés de la coopération entre l'UE et les pays de l'ASEAN, en mettant l'accent sur les initiatives vertes, la transition numérique et la mise en place de chaînes d'approvisionnement sûres.
Les deux blocs devraient donc rappeler l'importance des liens commerciaux qui les unissent, et le besoin de les renforcer toujours plus. L'ASEAN était en effet le troisième partenaire commercial de l'UE en 2022.
Lors de leur sommet en décembre 2022, les dirigeants de l'UE et de l'ASEAN ont réaffirmé leur volonté de conclure un accord de libre-échange sur le long terme (EUROPE 13084/20). Pour l'heure, les positions sont encore trop éloignées pour pouvoir entreprendre des négociations. Les efforts se concentrent plutôt sur la conclusion d'accords bilatéraux : l'UE négocie actuellement avec l'Indonésie et la Thaïlande.
L'UE s'est également engagée, lors de ce dernier sommet, à mobiliser 10 milliards d'euros pour des projets de connectivité dans le cadre de l'initiative 'Global Gateway'. La présente réunion visera donc à assurer le suivi de cet accord et à traduire les engagements en actions.
En ce qui concerne l’issue de cette réunion, le représentant de l’UE a rappelé que « l’UE et l’ASEAN ne s’étaient pas rencontrées physiquement au niveau ministériel depuis longtemps. Nous sommes donc toujours en train de discuter (...) et il est trop tôt pour dire ce qu’il va ressortir des négociations en cours ». (Léa Marchal et Pauline Denys)