Les ministres des Finances de la zone euro feront le point, lundi 13 février, sur la situation macroéconomique au niveau de la zone euro, à la lumière de l'évolution récente des marchés énergétiques, du marché du travail et des répercussions de l'agression militaire russe de l'Ukraine.
Aucune décision politique ni déclaration spécifique n'est attendue à la suite de cette discussion, l'objectif étant de nourrir la réflexion en l'actualisant avec les données les plus récentes, en vue d'une déclaration sur la stratégie en matière de politique budgétaire pour 2024 qui sera adoptée lors de la réunion de l'Eurogroupe en mars.
Lundi, le directeur de l’Agence de coopération des régulateurs de l’énergie (ACER), Christian Zinglersen, dressera un état des lieux de la situation des marchés énergétiques dans l'UE. Celle-ci est marquée par une forte baisse des prix du gaz fin 2022 par rapport au pic atteint l'été dernier, à la faveur notamment de réserves nationales encore abondantes en lien avec un hiver peu rigoureux et de l'introduction d'un plafonnement européen des prix du gaz.
L'objectif est de donner les clés aux ministres pour justifier au niveau national la nécessité budgétaire de cibler au maximum les mesures d'urgence temporaires que les pays de la zone euro ont prises pour soutenir les ménages et les entreprises les plus affectés par la flambée des prix énergétiques.
« Il est important que les États utilisent cette opportunité pour prendre des mesures plus ciblées et qui soient levées au fur et à mesure que la pression du marché diminue », a estimé une source européenne jeudi 9 février, s'attendant à un débat « animé » entre les ministres. Selon elle, les ministres sont presque tous convaincus de la direction à suivre, l'enjeu consistant surtout à « la rendre politiquement acceptable » et à « la communiquer à l'électorat » par le biais d'arguments fournis par l'Eurogroupe et de la pression des pairs qu'il exerce.
En décembre, les ministres de la zone euro s'étaient engagés à « progressivement » supprimer les mesures énergétiques d'urgence lorsque les prix de l'énergie diminueraient (EUROPE 13077/14).
Vendredi, sujette à un embargo de l'UE et à un plafonnement des prix par les Occidentaux, la Russie a annoncé une baisse unilatérale de sa production de pétrole afin de maintenir les cours mondiaux.
À la lumière des premiers chiffres de la croissance au quatrième trimestre 2022, la zone euro pourrait éviter une contraction début 2023, même si la croissance demeurera très modérée cette année en raison d'une inflation encore trop élevée (8,5% en janvier) et de la forte incertitude liée à la guerre en Ukraine. Le niveau du chômage historiquement bas (6,6% fin 2022) continue de surprendre par sa résistance, même si une remontée graduelle est attendue courant 2023.
« Tout compte fait, les craintes d'une stagflation ne se concrétisent pas », a estimé cette source.
La Commission européenne présentera lundi matin ses prévisions économiques d'hiver qui permettront d'alimenter les discussions. De même, la BCE expliquera ses récentes décisions de politique monétaire, comme la remontée en février de 0,50% de ses taux directeurs et l'annonce d'une nouvelle hausse identique en mars (EUROPE 13113/4). (Mathieu Bion)