La position était devenue intenable pour le commissaire européen au Commerce, Phil Hogan, incapable de justifier sa récente participation à un dîner gala du club de golf du Parlement irlandais, malgré les restrictions sanitaires liées au coronavirus.
Sur demande de la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, M. Hogan a été contraint de démissionner. À l'heure où nous mettions sous presse, il devait l'annoncer officiellement à la télévision publique irlandaise RTE plus tard dans la soirée.
La Commission perd un poids lourd, titulaire d'un portefeuille d'envergure, en pleine négociation sur les relations commerciales futures avec le Royaume-Uni. Le nom de David O'Sullivan circule pour le remplacer. Mais rien ne dit que l'Irlande obtiendra le même poste.
Le commissaire était en effet dans la tourmente depuis sa participation à un dîner de gala en Irlande, la semaine dernière, en contradiction avec les mesures sanitaires en vigueur dans le pays (EUROPE 12544/15).
Sous la pression politico-médiatique et à la demande de Mme von der Leyen, M. Hogan avait rendu publics ses déplacements en Irlande (EUROPE 12545/10), où il affirmait notamment qu’il n’était légalement pas soumis à une mise en quarantaine, au motif qu’il avait été testé négatif à la Covid-19.
Or, le Taoiseach Micheál Martin et le Tánaiste Leo Varadkar, ainsi qu'Eamon Ryan, chef du Parti vert irlandais, ont infirmé cette interprétation dans une déclaration commune.
« Il est clair que des violations des lignes directrices en matière de santé publique ont été commises par le commissaire Phil Hogan depuis son voyage en Irlande. (…) Les lignes directrices du gouvernement lui imposaient clairement de restreindre ses déplacements pendant 14 jours », peut-on lire.
La dernière démission individuelle d'un membre de la Commission européenne pour faute grave remonte à octobre 2012, avec le départ du Maltais John Dalli (EUROPE 10711/2). (Mathieu Bion et Pascal Hansens)