Après enquête approfondie, la Commission européenne a autorisé, lundi 20 août, le projet de concentration entre l'entreprise américaine Praxair et l'entreprise allemande Linde, deux des quatre plus grands fournisseurs de gaz spéciaux au monde avec Air Liquide et Air Products (EUROPE 11963).
L'opération, telle qu'initialement envisagée, aurait sensiblement réduit la concurrence sur plusieurs marchés de l'Espace économique européen (EEE), a indiqué l'institution européenne dans un communiqué.
Seuls les grands fournisseurs disposent en effet des capacités d'ingénierie nécessaires pour présenter des offres pour les plus gros projets (construction d'unités de production gazière complexes) et pour accéder aux quelques sources d'hélium dans le monde. L'arrivée de nouveaux acteurs est aussi difficile en raison des investissements très importants nécessaires pour occuper une position significative sur ce marché.
Pour dissiper les craintes exprimées, Praxair et Linde ont offert les engagements suivants afin notamment de supprimer totalement le chevauchement entre les activités des deux sociétés dans l'EEE : - la cession à un acquéreur approprié de la totalité de l'activité gazière de Praxair dans l'EEE ; - le transfert des parts de Praxair dans SIAD, une entreprise commune italienne active en Europe centrale et orientale et en Italie, vers Flow Fin, l'autre partenaire de Praxair dans l'entreprise commune ; - la cession des contrats d'approvisionnement supplémentaires en hélium, en plus de ceux nécessaires pour répondre à la demande dans l'EEE, vers un ou plusieurs acquéreurs appropriés. (Mathieu Bion)