Grâce à la législation européenne, la pollution de l’eau par les nitrates d’origine agricole a été réduite dans l’UE, mais il y a encore fort à faire pour l’endiguer, selon le dernier rapport sur la mise en œuvre de la directive ‘Nitrates’ (91/676/CEE), publié le 4 mai par la Commission. Outre son impact sur la santé publique, la pollution de l’eau par les nitrates est responsable de l’eutrophisation, ce phénomène de prolifération d’algues fatale à la biodiversité.
Le rapport confirme que les concentrations en nitrates ont baissé, tant dans les eaux de surface que dans les eaux souterraines ces vingt dernières années, mais fait état de grandes disparités entre les États membres. Malte, l'Allemagne et l'Espagne détiennent le record des eaux souterraines polluées aux nitrates agricoles. Malte, la Belgique et le Royaume-Uni sont en tête du palmarès des eaux de surface polluées par ces nutriments.
La directive 'Nitrates' impose aux États membres de surveiller leurs eaux, d’identifier les eaux polluées et de mettre en place des programmes d’action visant à prévenir et à réduire ce type de pollution, et encourage le recours aux bonnes pratiques agricoles.
« Davantage d’efforts sont requis pour atteindre une agriculture plus durable dans l’UE. Les agriculteurs devraient toujours rechercher des moyens de gérer de manière plus durable le cycle des nutriments, ce qui réduirait les coûts de traitement de l’eau par les autorités publiques, rendrait l’eau potable plus sûre et servirait les intérêts à long terme des agriculteurs eux-mêmes », commente le commissaire à l'Environnement, Karmenu Vella.
Ce rapport est alimenté par les informations fournies par les États membres pour la période 2012-2015 et s’accompagne d’un document de travail enrichi de cartes et de tableaux sur les indicateurs de pression des nutriments d’origine agricole, la qualité de l’eau et les zones vulnérables aux nitrates, tant à l’échelle de l’UE que des États membres. Il est accessible en ligne : https://bit.ly/2FIqQpa. (Aminata Niang)