La Commission européenne a annoncé, lundi 10 avril, des « progrès » dans les pourparlers au plan technique en vue d'un accord de libre-échange UE/Japon, à l'occasion du 18ème round de pourparlers du 3 au 5 avril à Tokyo, dans la foulée de l'engagement réaffirmé par l'UE et le Japon au plus haut niveau politique, le 21 mars, à conclure ces négociations rapidement, avant fin 2017.
« Les travaux ont progressé dans une atmosphère constructive, les deux parties travaillant avec un sentiment d'urgence renouvelé afin de respecter l'objectif fixé par les dirigeants de conclure un accord dès que possible en 2017. Toutes les questions couvertes par l'accord ont été discutées, y compris les questions liées à l'accès au marché des biens et services », a indiqué la Commission, sans préciser de date pour le prochain round de pourparlers qui se tiendrait à Bruxelles.
« Le but des négociations est de renforcer notre partenariat avec notre allié le plus proche en Asie et de rendre plus facile pour les exportateurs européens la vente de leurs marchandises et services sur un marché riche de près de 130 millions de personnes », a ajouté la Commission.
« L'UE exporte plus de 80 milliards d'euros de biens et de services au Japon par an. Plus de 600 000 emplois dans l'UE sont liés aux exportations vers le Japon. Les entreprises japonaises emploient plus d'un demi-million de personnes et font partie intégrante de l'économie de l'UE », a-t-elle conclu.
Le président du Conseil européen, Donald Tusk, le président de la Commission européenne, Jean-Claude Juncker, et le Premier ministre japonais, Shinzo Abe, en visite à Bruxelles, avaient confirmé, le 21 mars, l'engagement des deux parties à conclure les négociations pour un accord de libre-échange UE/Japon et pour un accord de partenariat stratégique avant fin 2017 (EUROPE 11750). Dirigeants européens et nippons devraient maintenir l'élan politique lors du sommet du G7 les 26 et 27 mai à Taormina (Italie).
Lancées en 2013, mais bien avancées, les négociations de libre-échange UE/Japon se heurtent encore à des obstacles dans les domaines agricole et industriel, notamment pour l'automobile. Les services, les marchés publics (en particulier l'accès au marché nippon dans le secteur ferroviaire), les questions réglementaires, la propriété intellectuelle (y compris les indications géographiques) et la question de l'inclusion dans le futur accord du système promu par l'UE de cour spéciale pour arbitrer les litiges en matière d'investissement sont toujours sur la table (EUROPE 11729, 11749).
Une question intérieure importante pour le Japon vient aussi interférer dans le calendrier des négociations de libre-échange : celle de la réforme du secteur nippon des produits laitiers, qui devrait être examinée au printemps au Parlement nippon. (Emmanuel Hagry)