Bruxelles, 31/08/2015 (Agence Europe) - Le groupe pétrolier italien ENI a annoncé, dimanche 30 août, la découverte d'un immense gisement gazier dans les eaux territoriales de l'Égypte, qu'ENI présente comme le plus important jamais mis à jour en Méditerranée.
Baptisé Zohr, ce champ gazier trouvé à plus de 1 450 mètres de profondeur et à 190 kilomètres de Port Saïd renfermerait 850 milliards de mètres cubes de gaz sur un secteur de 100 kilomètres carrés. Il dépasserait la taille du gisement Léviathan, découvert au large d'Israël en 2010, mais qui fait l'objet d'un litige entre Israël, Chypre et le Liban.
Fortement implantée en Égypte où elle prospecte depuis sa création en 1953, la compagnie ENI détient 100% de la licence d'exploitation et, assurée de coûts d'exploitation relativement bas, elle envisage d'avoir pour seul partenaire la compagnie nationale égyptienne du pétrole et du gaz. La direction d'ENI a annoncé espérer lancer les premiers forages au début 2016, sans toutefois se prononcer sur la date de livraison des premières expéditions de gaz qui n'interviendraient pas avant 2017 au mieux.
Le pétrolier italien a aussi souligné l'impact de cette découverte pour l'Égypte, dont les besoins en énergie pourraient, selon lui, être couverts durant des décennies grâce à l'exploitation de Zohr. De son côté, le président du Conseil italien, Matteo Renzi, s'est entretenu par téléphone avec l'actuel leader égyptien, le maréchal Abdel Fattah al-Sissi, sur l'impact de cette découverte sur la stabilité énergétique de la Méditerranée et sur les perspectives de développement de la région.
Fortement dépendante des importations de GNL, l'Égypte est aussi frappée de manière récurrente par des pénuries d'électricité qui ont contribué à rendre impopulaire l'ex-président égyptien issu des Frères musulmans, Mohamed Morsi, renversé par l'armée en juillet 2013. Depuis, la réforme du secteur énergétique est présentée par le maréchal al-Sissi comme l'un de ses chantiers prioritaires. (Emmanuel Hagry)