Bruxelles, 06/01/2014 (Agence Europe) - En adoptant l'euro comme monnaie officielle, le 1er janvier dernier, la Lettonie est le dix-huitième État membre et le deuxième État balte, à avoir rejoint la zone euro, après l'Estonie en 2011. L'ancienne devise nationale - le lat - restera en circulation durant les deux premières semaines de 2014 mais le change sera remis en euro au taux officiel d'un euro pour 0,702804 lats. Après cette période de transition, l'euro sera la seule devise légale du pays.
Le passage se déroule conformément au plan préétabli, annonce la Commission européenne. Dans les commerces, deux tiers des paiements en espèces avaient été effectués en euros samedi 4 janvier et la monnaie à la suite des achats était rendue en euros dans 95% des cas. En outre, plus des deux tiers des citoyens interrogés ont déclaré ne transporter que des billets et des pièces en euros, ces dernières étant à leur disposition depuis fin décembre par le biais de kits (au 31 décembre 584 000 pièces avaient été vendues, avec 70 000 kits de démarrage). L'approvisionnement en euros serait fluide, sans problèmes majeurs: les distributeurs automatiques de billets fonctionnent normalement en euros avec un nombre et un volume de retraits équivalents à ceux observés avant le passage. Les bureaux de poste sont restés exceptionnellement ouverts pour faciliter les opérations de change et seules quelques difficultés sont signalées dans des petits centres ruraux éloignés de banques ou de bureaux de poste, où les commerçants font office de facto de « bureaux de change ». Enfin, pour vérifier que les prix convertis en euros respectent le taux de change officiel et prévenir ainsi les abus, le Centre national de la protection des droits des consommateurs mène des inspections journalières dans les commerces.
Le président de la Commission européenne, M. Barroso, et le vice-président Rehn (affaires économiques et financières), seront à Riga vendredi 10 janvier pour participer à la Conférence solennelle de l'introduction de l'euro en Lettonie. (FG)