Bruxelles, 29/08/2012 (Agence Europe) - La Commission européenne a ouvert, mercredi 29 août, une enquête approfondie sur le projet d'acquisition d'Aer Lingus par la compagnie aérienne à bas prix Ryanair, lequel lui a été notifié le 24 juillet 2012. Ces deux entreprises sont des acteurs de premier plan sur le marché irlandais des services de transport aérien de passagers.
L'enquête préliminaire de la Commission sur le projet de rachat a révélé des problèmes potentiels de concurrence. Ryanair et Aer Lingus sont les principaux opérateurs exploitant des liaisons à partir de l'aéroport de Dublin. Elle souligne que, sur de nombreuses lignes européennes, principalement au départ de l'Irlande, les deux entreprises sont l'une pour l'autre le concurrent le plus direct. En outre, plusieurs de ces liaisons sont uniquement desservies par ces deux compagnies. Ce rachat, estime la gardienne des traités, pourrait donc entraîner la disparition de la concurrence réelle et potentielle sur un grand nombre de ces lignes.
La Commission va dès à présent examiner de manière approfondie le projet de concentration pour déterminer si ses craintes initiales sont confirmées ou non. Elle rappelle que l'ouverture d'une enquête approfondie ne préjuge pas de l'issue de la procédure. La Commission dispose d'un délai de 90 jours ouvrables (jusqu'au 14 janvier 2013) pour décider si l'opération envisagée entraverait ou non de manière significative l'exercice d'une concurrence effective dans l'Espace économique européen.
Une première tentative de rachat d'Aer Lingus par Ryanair avait été interdite par la Commission dans sa décision du 27 juin 2007 (EUROPE n° 9456). Cette décision avait été confirmée par le tribunal de l'UE (arrêt T-342/07) le 6 juillet 2010 (EUROPE n° 10175). Une deuxième offre de rachat d'Aer Lingus par Ryanair a été notifiée à la Commission le 8 janvier 2009 mais retirée par la suite.
La Commission note que, par rapport à la situation observée en 2007, date à laquelle elle a adopté sa décision, le nombre de liaisons sur lesquelles opèrent à la fois Ryanair et Aer Lingus a augmenté. (OL)