Bruxelles, 01/08/2012 (Agence Europe) - Les dettes des collectivités locales européennes se creuseraient dangereusement, indique Standard & Poors. Une étude publiée le 30 juillet par l'agence de notation estime que les régions d'Europe occidentale emprunteront 267,6 milliards d'euros en 2012, soit 27% de plus qu'en 2011, portant la dette des administrations locales à 1 500 milliards d'euros en fin d'année.
Standard & Poors a passé au crible 102 budgets régionaux de 12 pays d'Europe de l'ouest (Allemagne, Espagne, Royaume-Uni, Suisse, France, Suède, Norvège, Danemark, Italie, Autriche, Belgique, Finlande). Leur endettement pourrait atteindre les 1 500 milliards d'euros en 2012, soit une hausse de 6% par rapport à l'année dernière. L'agence de notation attribue cette envolée principalement à la faiblesse des finances régionales en Espagne et aux besoins de refinancement des administrations publiques régionales du pays. Mais la réforme menée en ce moment au Royaume-Uni sur la taxation des logements pèse aussi. Toutefois son impact ne devrait être que ponctuel, étant donné le transfert de dette vers les collectivités locales britanniques.
L'Espagne et le Royaume-Uni font partie du top 5 des pays d'Europe occidentale où les régions sont les plus endettées, à côté de l'Allemagne, de la Suisse et de la France. Standard & Poors est moins critique envers les emprunts des collectivités locales allemandes, qui devraient continuer à diminuer leur endettement, grâce à « une croissance robuste des revenus fiscaux ». Ce devrait être le cas en Italie aussi, où le recours à l'emprunt par les collectivités locales devrait continuer à baisser, sous le coup de règles fiscales plus strictes, mais dans de plus maigres proportions que les années précédentes toutefois. Quant à la France, Standard & Poors est moins alarmiste, jugeant que la performance budgétaire y est « encore robuste et ne se détériorera que marginalement à compter de 2012 ». Cela serait dû à un accès plus difficile aux prêts bancaires, et à une amélioration de la marge opérationnelle des administrations locales (revenus d'exploitation rapportés aux dépenses). (MD)