Bruxelles, 27/06/2011 (Agence Europe) -Après onze mois de préparatifs techniques consistant à comparer l'ensemble de la législation islandaise avec l'acquis communautaire de l'UE (exercice appelé « screening » pour lequel le coup d'envoi avait été donné fin juillet 2010), les 27 pays membres et l'Islande viennent d'entamer les négociations d'adhésion proprement dites. Lors de la deuxième conférence d'adhésion ministérielle qui s'est tenue lundi 27 juin à Bruxelles en présence du ministre islandais des Affaires étrangères, Össur Skarphéðinsson, les quatre premiers des 35 chapitres à négocier ont été ouverts: marchés publics, société de l'information et médias, sciences et recherche, éducation et culture. Deux d'entre eux - sciences/recherche et éducation/culture - ont déjà été clos. Pour le commissaire à l'Élargissement, Stefan Füle, ces deux fermetures instantanées donnent déjà une indication du « niveau élevé d'alignement législatif » de l'Islande qui, en tant que membre de l'Espace économique européen (EEE) et de l'espace Schengen, a déjà adopté et mis en œuvre une part importante de la législation de l'UE. S'exprimant devant la presse après la réunion, M. Füle a estimé que seul « un tiers » des 35 chapitres nécessiteront de véritables négociations, le restant étant soit directement soit indirectement lié à des obligations que l'Islande respecte déjà en tant que membre de l'Espace économique européen (EEE). Cela permettra d'accélérer le processus d'adhésion sans toutefois créer des « raccourcis » vers l'adhésion, a dit le commissaire. « L'Islande est bien préparée » à mener rapidement ces négociations, a aussi insisté le ministre Skarphéðinsson qui a parlé d'un « jour historique ». Il a proposé que la « moitié » des chapitres soit ouverte au cours des six prochains mois, sous présidence polonaise de l'UE, y compris les deux les plus problématiques: pêche et agriculture. Les autres chapitres devraient ensuite être ouverts au cours du premier semestre 2012. Stefan Füle a soutenu l'idée « d'ouvrir les chapitres difficiles plus tôt dans le processus » mais ne s'est pas prononcé explicitement sur la suggestion islandaise d'ouvrir au moins 50% des chapitres d'ici la fin de l'année (on sait que chaque décision d'ouvrir et/ou de fermer un chapitre est prise par les États membres, à l'unanimité, Ndlr).
Pêche. M. Skarphéðinsson n'a pas laissé de doute sur le fait que la pêche sera le dossier le plus difficile à négocier avec l'UE. « Ce sera très difficile mais je suis confiant que nous pourrons régler ça », a dit le ministre. Il a aussi dit croire en la « capacité de l'UE de prendre en compte les besoins vitaux des pays candidats, et la pêche est vitale pour nous ». « Je suis sûr que l'UE fera preuve d'ingéniosité et de flexibilité » pour trouver un accord satisfaisant, a-t-il encore dit. Il a aussi brandi la menace d'un rejet du traité d'adhésion par le peuple islandais au cas où le résultat des pourparlers sur la pêche ne serait pas à la hauteur des attentes de Reykjavik. Les Islandais veulent voir le résultat des négociations sur la pêche avant de donner leur accord à l'entrée du pays dans l'UE, a-t-il dit.
Référendum. Une fois les négociations d'adhésion terminées, le peuple islandais aura en effet le dernier mot lors d'un référendum. En ce moment, les sondages indiquent qu'ils sont encore majoritairement opposés à l'entrée dans l'UE. Historiquement, l'opinion publique islandaise a toujours été favorable à l'Europe mais l'affaire de la faillite de la banque publique Icesave - et le contentieux financier avec le Royaume-Uni et les Pays-Bas sur la compensation des épargnants britanniques et néerlandais - a anéanti ce soutien d'un jour à l'autre, a reconnu le ministre islandais. M. Skarphéðinsson reste toutefois optimiste. Les récents sondages indiquent à nouveau une légère reprise du soutien à l'UE, a-t-il dit. (H.B.)