Bruxelles, 29/07/2009 (Agence Europe) - Le temps de travail défini par convention collective dans l'Union européenne était en 2008 de 38,6 heures/semaine, soit un statu quo par rapport à 2007. Et le nombre de jours de congés payés annuels était de 25,2 jours en 2008. Toutefois, certains pays bénéficient de jusqu'à trois semaines de congé en plus que d'autres. C'est ce qui ressort du rapport annuel publié par Eurofound (Dublin) sur les développements du temps de travail dans l'Union européenne.
Dans son rapport, Eurofound constate qu'il existe, en 2008, des différences substantielles en matière de temps de travail entre l'UE 15 et les nouveaux États membres: la moyenne de travail hebdomadaire dans l'UE 15 était de 37,9 heures /semaine (comme en 2007), contre 39,5 heures/semaine dans les 12 nouveaux États membres (contre 39,6 en 2007, une différence d'1,6 heure ou 4,2%).
Pour la plupart des travailleurs, le temps de travail est défini essentiellement par le biais de conventions collectives. Dans l'UE 15, la moyenne hebdomadaire du temps de travail a quelque peu baissé au cours de la dernière décennie, passant de 38,6 heures à 37,9 heures (soit une baisse de 1,8%). Dans les dix États membres ayant rejoint l'UE en 2004, une petite baisse plus modeste a été enregistrée depuis 2003: 39,6 heures/semaine à 39,4 heures, soit 0,2 heure/semaine ou 0,5%. Eurofound souligne par ailleurs que ces réductions du temps de travail n'ont pas entraîné de perte de salaire ; cependant, vers la fin de 2008, des coupes dans le temps de travail ayant pour conséquence des coupes dans les salaires se sont accrues au fur et à mesure que la crise économique devenait plus aigüe. On a vu les contrats à court terme et les contrats temporaires se développer dans les entreprises qui voulaient répondre à une demande d'emploi.
Dans l'Union européenne, le temps de travail hebdomadaire le plus long et fourni par des travailleurs à temps plein se retrouve en Roumanie (41,8 heures), en République tchèque (41,7 heures) et en Lettonie (41,7 heures). On trouve les périodes les plus courtes en France (38,4 heures), en Belgique (38,6 heures) et en Irlande (38,9 heures). En ce qui concerne les congés payés annuels, la moyenne dans l'UE 15 et en Norvège était de 26,5 jours/an, avec une différence notable entre la Suède (33 jours) et la Grèce (23 jours). Dans les nouveaux États membres, la moyenne était de 21,4 jours/an, avec des différences entre la République tchèque (25 jours) et l'Estonie (20 jours). Le rapport est disponible sur le site http://www.eurofound.europa.eu (G.B.)