Bruxelles, 02/07/2009 (Agence Europe) - La Commission européenne a ouvert, mercredi 1er juillet, une enquête approfondie sur le projet d'acquisition d'Austrian Airlines par Lufthansa (Allemagne). L'enquête initiale menée par la Commission a révélé que le projet de rachat pourrait, sur certaines liaisons, entraîner une réduction du choix des services aériens proposé aux passagers et une hausse des prix, soulevant ainsi de sérieux doutes quant à la compatibilité de ce projet avec le marché unique.
Lufthansa est la plus importante compagnie aérienne allemande ayant comme plates-formes l'aéroport de Francfort et l'aéroport de Munich. Elle contrôle également Swiss, basée à l'aéroport de Zurich, Air Dolomiti, Eurowings et la compagnie à bas prix Germanwings. En tant que membre dirigeant de Star Alliance, elle coopère aussi étroitement avec plusieurs autres compagnies aériennes. Les projets d'acquisition par Lufthansa de British Midland et de Brussels Airlines ont été autorisés par la Commission le 14 mai 2009 et le 22 juin 2009 (EUROPE n° 9926), respectivement. Austrian Airlines est la plus importante compagnie aérienne autrichienne dont la principale plate-forme est située à Vienne. Il s'agit d'un transporteur aérien offrant un service complet. Parmi ses filiales figurent Lauda Air et Tyrolean Airways.
L'enquête initiale menée par la Commission a montré que l'opération envisagée risquait de soulever des problèmes de concurrence en ce qui concerne notamment les liaisons de Vienne à Francfort, Munich, Stuttgart, Cologne, Zurich, Genève et Bruxelles. Lufthansa a proposé des mesures correctives, mais la Commission a estimé que celles-ci, bien qu'apportant une solution à de nombreux problèmes, n'étaient pas suffisantes pour autoriser la concentration à ce stade. Dans un communiqué, la Commission indique qu'elle continuera de travailler en étroite collaboration avec Lufthansa pour résoudre les problèmes en suspens dans les meilleurs délais.
À noter que la Commission est toujours en train d'étudier les aides publiques en faveur d'Austrian Airlines dans le cadre d'une procédure d'examen distincte. (O.L.)