Les producteurs de champagne touchés par la crise. - Le marché du champagne est secoué par la crise économique mais les prix ne baissent pas pour autant. Selon le CIVC (Comité interprofessionnel du vin de Champagne), les expéditions totales de la région de Champagne (25 millions de bouteilles) ont chuté de 34% en volume sur les deux premiers mois de 2009 par rapport à la même période de 2008, aggravant le ralentissement observé fin 2008. Sur l'ensemble de l'année 2008, un déclin était déjà enregistré (-4,8%), alors que les années précédentes étaient encore en hausse (+5,3% en 2007 ; +4,6% en 2006 et +2,1% en 2005). Les plus forts reculs concernent le marché européen, hormis la France où la baisse est nettement moins forte. Dans les autres pays de l'UE, les commandes ont diminué globalement de plus de 47% sur les deux premiers mois de l'année à cause du Royaume-Uni. Ce pays absorbe habituellement 25% des exportations mais la demande y a dégringolé en raison de la dévaluation de la livre et de la crise financière. Le malaise est également perceptible en Italie et en Espagne et, hors Union européenne, aux États-Unis et en Suisse. Le marché japonais montre également depuis peu des signes de faiblesse. Si des promotions avantageuses commencent à se généraliser, les prestigieuses maisons de champagne telles que Bollinger et Moët Hennessy se refusent à baisser leurs prix pour ne pas nuire à leur image. À défaut de casser les prix, elles préfèrent se plier à d'autres efforts commerciaux pour stimuler les ventes comme des bouteilles gratuites en gage de maintien des commandes ou d'espaces publicitaires dans des catalogues de vente. « Ces concessions sont moins visibles que les baisses de prix », commente le CIVC. (I.L.)