Bruxelles, 09/03/2009 (Agence Europe) - De hauts représentants agricoles de la Commission européenne et du département américain de l'Agriculture ont entamé des discussions, fin février à Washington, en vue d'aplanir le différend transatlantique sur le bœuf aux hormones (EUROPE n° 9820). Les parties examinent la possibilité d'ouvrir, sur une base temporaire, un contingent communautaire de bœuf de haute qualité (sans hormone) Hilton beef, en échange de sanctions américaines moins sévères. Faute d'un arrangement, les Américains ont récemment manifesté leur volonté d'accroître leur pression sur l'UE en se montrant encore plus implacables dans l'application des pénalités. En rétorsion à l'interdiction européenne d'importer de la viande provenant de bœufs traités aux hormones, les États-Unis et le Canada appliquent depuis 1999, avec l'aval de l'OMC, des sanctions sous la forme de droits de douane additionnels pour un montant annuel de 125 millions d'euros par an sur un certain nombre de produits importés. L'administration américaine sortante a décidé, avant son départ en janvier, de porter à 300% les droits de douane sur le fromage Roquefort à partir de lundi 23 mars et à 100% ceux sur d'autres produits européens. Estimant disposer des preuves scientifiques solides montrant que la consommation de viande bovine hormonée comporte des risques pour la santé, l'UE a relancé le dossier en décembre à Genève pour convaincre que sa législation est conforme aux règles de l'OMC. (E.H.)